O projeto de lei de gastos sociais aprovado pela Câmara na sexta-feira em uma votação de 220-213 inclui o pacote de reforma da imigração mais extenso revisado pelo Congresso em 35 anos, embora em uma versão muito reduzida do que os proponentes originalmente buscavam.

Se a disposição for aprovada pelo Senado no estado em que se encontra, a medida de imigração no projeto de lei permitiria aos indocumentados presentes nos Estados Unidos desde antes de 2011 até 10 anos de autorização de trabalho, ficando aquém da meta inicial de oferecer-lhes um caminho para a cidadania .

O dispositivo aprovado pela Câmara oferece uma espécie de dispensa às leis de imigração, usando um processo conhecido como liberdade condicional para permitir que as pessoas permaneçam no país por cinco anos, com opção de prorrogação por mais cinco anos depois.

Cerca de 6,5 milhões de pessoas se beneficiariam diretamente com a medida, de acordo com uma análise do Congressional Budget Office (CBO).

De acordo com essa análise, cerca de 3 milhões dessas pessoas se tornariam elegíveis para saltar da condição de liberdade condicional para a residência permanente legal, o primeiro passo em direção à cidadania.

"O CHC continua focado em aprovar a reforma da imigração. O Build Back Better Act inclui autorizações de trabalho de longo prazo e proteções para sete milhões de trabalhadores essenciais imigrantes que trabalham duro, o que ajudará a prevenir a separação familiar, estabilizar nossa força de trabalho, impulsionar nossa economia e criar empregos", disse Presidente do Congressional Hispanic Caucus (CHC), Raúl Ruiz (D-Calif.).

"O CHC insta o Senado a proteger as permissões de trabalho e proteções e temos esperança de que eles usem as regras do Senado para construí-las e criar um caminho conquistado para a cidadania para melhorar ainda mais a economia de nosso país", acrescentou Ruiz.

Ainda assim, as disposições de imigração ficam aquém da meta inicial dos democratas de fornecer um caminho para a cidadania para cerca de 11 milhões de indocumentados que vivem nos EUA.

A deputada Veronica Escobar (D-Texas) lamentou que o pacote tenha sido reduzido a proteções por meio de uma década de autorização de trabalho.

"Embora isso seja absolutamente inadequado, temos que atravessar a linha do gol. Temos que fazê-lo. Isso daria a capacidade de tantas dessas pessoas incríveis poderem trabalhar todos os dias sem medo de retaliação e ser capaz de viver sem medo de deportação. E de fato, para milhões deles, isso lhes daria um passo importante para estabilizar sua situação ", disse ela a jornalistas na quinta-feira.

"E, esperançosamente, em algum ponto, protegê-los totalmente por meio de um caminho para a cidadania. Isso dá ao Congresso mais tempo, para que possamos cumprir nossa obrigação e garantir que lhes demos o caminho para a cidadania que eles merecem."

O projeto também inclui a recaptura do visto, evitando a perda de cerca de 222.000 vistos familiares não utilizados e 157.000 vistos trabalhistas que, de outra forma, expirariam no final do último ano fiscal. A mudança ajudará a manter os caminhos da imigração para aqueles que costumam esperar anos para imigrar para os EUA

A inclusão de cláusulas de imigração assumiu um papel secundário na luta política para elaborar o pacote legislativo de assinatura do presidente Biden, uma vez que os democratas discutiram publicamente sobre o preço do projeto de lei.

As provisões de imigração, embora um item relativamente pequeno dentro da conta maior, devem aumentar os déficits em cerca de US $ 111 bilhões na próxima década, de acordo com a análise do CBO.

Embora o debate sobre a imigração tenha sido uma questão menor nas negociações para o projeto Build Back Better, como a proposta de gastos é conhecida, colocou democratas e defensores da imigração uns contra os outros a portas fechadas.

Os defensores freqüentemente chamam os democratas por mostrarem falta de interesse em uma questão pessoal para milhões de cidadãos americanos e estrangeiros no país.

No centro desse atrito estava o debate sobre se os democratas deveriam lutar por um caminho para a cidadania no projeto de lei ou se conformar com a liberdade condicional - apenas uma trégua temporária da imigração para milhões de imigrantes.

Três democratas da Câmara, os deputados Jesús García (Ill.), Adriano Espaillat (NY) e Lou Correa (Califórnia), ficaram conhecidos como "os três amigos" por sua ameaça de reter seus votos para o projeto final, a menos que as disposições de imigração fossem incluídas.

Os três mais tarde fizeram campanha para incluir a residência permanente em vez da liberdade condicional no projeto de lei, mas esses esforços vacilaram porque o CHC não conseguiu se unir em torno de sua causa.

"Este é um bom primeiro passo que permite que nossos constituintes respirem. Esta legislação histórica inclui autorizações de trabalho e proteção contra deportação para mais de 7 milhões de indivíduos", disseram os três legisladores em um comunicado conjunto após a aprovação do projeto.

“Não se engane, embora esta seja a política mais transformadora que nossas comunidades viram em mais de três décadas, ainda há muito trabalho em nossos esforços para garantir um caminho para a cidadania”, acrescentaram.

A questão central que se prolongou por semanas - e permanece sem solução - foi a opinião consultiva do parlamentar do Senado sobre o que poderia ou não ser incluído em um projeto de reconciliação, que se limita a itens de linha orçamentária.

O projeto aprovado pela Câmara irá agora para o Senado sob as regras de reconciliação em um esforço para contornar uma obstrução republicana e aprovar o pacote apenas com o apoio democrata.

O parlamentar, um funcionário não eleito que assessora as regras do Senado, informou que as duas primeiras propostas democráticas de imigração eram incompatíveis com a reconciliação, alertando que iam além do impacto orçamentário e representavam uma mudança substancial na política.

Essas duas propostas teriam concedido a possibilidade de residência permanente legal, também conhecida como green card, a milhões de estrangeiros, incluindo imigrantes sem documentos.

A primeira proposta foi inovadora na medida em que disponibilizou green cards para grupos específicos de imigrantes indocumentados e outros cidadãos estrangeiros, neste caso os chamados Dreamers, beneficiários do programa de status de proteção temporária, trabalhadores essenciais e trabalhadores agrícolas.

A segunda proposta rejeitada pelo parlamentar reviveu uma disposição da lei de imigração que estava adormecida desde a administração Reagan, que permite ao Congresso alterar a data de registro que proíbe certos imigrantes de ajustar seu status, essencialmente decretando um estatuto de limitações para imigrantes de longa permanência.

A decisão do parlamentar contra essa proposta surpreendeu os cinco senadores democratas que lideraram a questão da imigração - Sens. Dick Durbin (Illinois), Bob Menendez (NJ), Alex Padilla (Califórnia), Catherine Cortez Masto (Nev.) E Ben Ray Luján (NM) - pelo precedente histórico da proposta de registro.

Uma terceira proposta - a opção da liberdade condicional incluída no projeto da Câmara - ainda não foi apresentada ao parlamentar.

Menéndez comemorou na sexta-feira a aprovação do projeto de lei na Câmara, dizendo que "ele fornece proteções legais há muito esperadas para milhões de imigrantes indocumentados que mantiveram o país à tona durante a pandemia".

"Agora, o Senado continuará a lutar pela mais ampla ajuda à imigração possível. Não podemos reconstruir totalmente melhor sem proteger a dignidade de milhões de pessoas que são essenciais para nossa recuperação econômica de longo prazo. Esta é a casa deles, e é hora que o Senado os ajude a realizar seu sonho americano ", acrescentou Menéndez.

Grupos populares e García, Espaillat e Correa pediram explicitamente que a Câmara enviasse a proposta de registro ao Senado, dando aos cinco senadores democratas uma posição de negociação mais forte, mas essa visão foi rejeitada por líderes democratas e grupos de defesa mais próximos da política partidária.

“Devemos tentar fazer o máximo que pudermos, pressionar o máximo que pudermos - não devemos negociar contra nós mesmos”, Correa disse anteriormente ao The Hill.

Embora a brecha da versão da Câmara pudesse suprimir algumas das tensões entre democratas e defensores da imigração de base, uma reversão do parlamentar poderia reacender essas chamas rapidamente.