No primeiro ano, a gigante da construção Marek Brothers patrocinou um estágio com alunos do ensino médio do Texas, 18 dos 25 alunos participantes se formaram e tinham um emprego de $ 35.000 por ano esperando por eles. Eles foram para as aulas do ensino médio até o meio-dia e então foram levados de ônibus para um laboratório de construção que Marek financiou em uma faculdade comunitária. Mas foi só quando o programa terminou que oito desses dezoito alunos talentosos aprenderam que não podiam aceitar os empregos que seu trabalho árduo havia conquistado porque eram imigrantes sem documentos, trazidos para os Estados Unidos quando crianças. Apenas dez das 25 vagas abertas foram preenchidas.

Este conto de advertência demonstra as barreiras que a política de imigração fracassada de nosso país impõe aos trabalhadores em potencial e aos empregadores bem-intencionados que se esforçam para treinar e contratar suas empresas. Se o Congresso não agir rapidamente para aprovar o status legal para os imigrantes indocumentados de nosso país, isso só vai piorar.

Hoje, a escassez de mão de obra na América, agravada pela pandemia COVID-19, atingiu 10,9 milhões de vagas de trabalho; 712.000 desses empregos estão no Texas. As empresas estão fechando suas portas para sempre porque não conseguem encontrar trabalhadores. Os restaurateurs não podem cuidar de suas cozinhas; os fazendeiros não podem colher suas safras; os pacientes não conseguem encontrar uma cama de hospital. A escassez de mão de obra é estonteante e estonteante. 

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Como atuais e ex-CEOs que lideraram grandes empresas em duas das maiores indústrias do Texas - saúde e construção - entendemos como os imigrantes sem documentos sustentam e fazem crescer a economia do Texas. Entre nós, empregamos quase 30.000 texanos e tememos os custos econômicos que as empresas enfrentarão caso o Congresso deixe de legislar um caminho para o status legal de uma das forças de trabalho mais industriosas da América.

Todos os dias vemos a incrível dedicação e potencial econômico dos imigrantes indocumentados de nosso estado. Os cerca de 305.000 imigrantes indocumentados que trabalham na construção hoje representam 25% de toda a força de trabalho total da indústria no Texas.

Os imigrantes são mais de uma em cada cinco enfermeiras do Texas e quase uma em cada quatro auxiliares de saúde do nosso estado. Eles atendem aos nossos hospitais, constroem nossas casas, protegem nosso suprimento de alimentos e estão entre os mercados de trabalho mais produtivos do país. Os 1,7 milhão de imigrantes indocumentados do Texas contribuem com US $ 1,7 bilhão em impostos locais e estaduais e US $ 2,3 bilhões em impostos federais.

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Existem soluções de imigração de bom senso perante o Congresso que contam com sólido apoio dos líderes empresariais de nosso país e que reconstruiriam nossa economia. A pesquisa mostra que o status permanente dos 11 milhões de imigrantes indocumentados da América acrescentaria $ 121 bilhões por ano à economia dos EUA a cada ano e geraria $ 31 bilhões em receitas fiscais federais, estaduais e locais adicionais.

A popularidade dessas reformas é fortemente compartilhada por democratas e republicanos. A American Business Immigration Coalition divulgou recentemente uma pesquisa bipartidária mostrando que os eleitores em estados decisivos importantes e 70 distritos residenciais competitivos apoiam não apenas o status legal, mas os caminhos para a cidadania por uma margem de 3 para 1. Embora os pedidos de deportação de imigrantes continuem no extremo direito do espectro político, apenas 10% dos eleitores, incluindo apenas 17% dos eleitores de Trump, acreditam que a prioridade para resolver nosso sistema de imigração deve ser as deportações. 

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Com tanto em jogo para as empresas do Texas e com apoio bipartidário, é decepcionante observar Sens. John Cornyn e Ted Cruz relutantes em garantir que a política de imigração de nosso país tenha um impacto ideal na economia de nosso estado.

Como líderes empresariais texanos, precisamos que nossos senadores reconheçam os riscos excepcionalmente altos que nosso estado enfrenta no que diz respeito à reforma da imigração. Após 35 anos sem conseguir lidar com os imigrantes indocumentados de nossa nação, os americanos não podem se dar ao luxo de mais um ano de atraso. Seja por meio de um projeto de lei aprovado no plenário do Senado ou por meio do processo de reconciliação, a hora de movimentar é agora. A inação não é uma opção.

Lucia é ex-presidente e CEO da HMS. Marek é CEO da Marek Brothers. Ambos são membros do conselho da American Business Immmigration Coalition.

Este artigo foi publicado originalmente no Austin American-Statesman: Opinião: a economia do Texas não funciona sem trabalhadores imigrantes