O nomeado do presidente Biden para liderar a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA disse aos senadores na terça-feira que aplicaria as leis de imigração dos EUA de uma maneira que busca equilibrar melhor a segurança da fronteira com o tratamento humano dos migrantes sob custódia federal.

O chefe de polícia de Tucson, Chris Magnus, também disse que apoiaria o teste de coronavírus e a vacinação para migrantes presos pelo CBP, e que ele está aberto a fechar brechas no muro de fronteira criado pelo congelamento de construção do governo Biden, algo que os legisladores republicanos pediram.

Biden escolheu Magnus para assumir a maior agência de aplicação da lei do país em um momento em que os agentes de fronteira enfrentam cargas de trabalho em nível de crise e críticas acaloradas de defensores dos imigrantes, legisladores democratas e o próprio presidente sobre o tratamento dado aos migrantes haitianos no mês passado em Del Rio, Tex.

Magnus disse ao Comitê de Finanças do Senado que, se confirmado, ele melhoraria o treinamento para aumentar a sensibilidade do pessoal do CBP. “Acho que a humanidade tem que fazer parte da discussão desde o início e muitas vezes ao longo da carreira dos membros do CBP”, disse ele.

“Fazemos nosso trabalho aplicando a lei, mas como nos envolvemos com o público, mesmo o público que podemos estar prendendo, é o que nos define como profissionais, e é algo que temos a obrigação moral de fazer”, disse Magnus, que respondeu a perguntas calmamente durante a audiência, sem dar passos em falso aparentes.

Senadores republicanos questionando Magnus o pressionaram repetidamente para caracterizar a onda de migração histórica deste ano pela fronteira com o México como uma "crise", mostrando frustração quando ele repetiu a linguagem do governo Biden rotulando-o de um "desafio" e um "problema sério".

Os republicanos culpam a reversão de Biden das políticas de imigração da era Trump pelo crescente número de migrantes que cruzam a fronteira com o México. Eles também pediram ao governo que retome a construção do muro da fronteira - o projeto favorito do ex-presidente.

O senador Steve Daines (R-Mont.) Apontou para segmentos da barreira no sul do Arizona que permanecem inacabados e perguntou a Magnus se ele achava que deveriam ser fechados. “Existem algumas lacunas onde isso poderia fazer sentido,” Magnus disse a ele.

A nomeação de Magnus pode avançar para uma votação plena no Senado sem o apoio republicano, desde que ele receba o apoio dos democratas no painel.

Magnus, 60, desenvolveu uma reputação de reformador experiente, capaz de navegar pelas tensões entre a polícia e os ativistas comunitários durante seu mandato como chefe em Tucson e em Richmond, Califórnia.

Magnus disse aos senadores que a imigração é pessoal para ele. Seu pai era um imigrante da Noruega, e Magnus disse que seu marido, Terrance Cheung, veio de Hong Kong para os Estados Unidos. Se confirmado, Magnus se tornaria o primeiro comissário abertamente gay do CBP.

Em uma declaração por escrito ao comitê, Magnus disse que adotaria uma abordagem apartidária para a aplicação da lei. “Tenho orgulho de ser um solucionador de problemas pragmático e bipartidário”, escreveu ele.

As prisões do CBP ao longo da fronteira com o México dispararam sob Biden aos níveis mais altos em pelo menos duas décadas, e os legisladores dos estados fronteiriços de ambos os partidos querem que o presidente reforce a fiscalização. As pesquisas mostram que a forma como Biden está lidando com a imigração e a fronteira continua sendo sua questão mais mal avaliada .

Mas grupos de defesa de imigrantes e democratas liberais estão exigindo menos deportações e a suspensão do uso da lei de saúde pública Título 42 por Biden para “expulsar” rapidamente migrantes e requerentes de asilo. No fim de semana, ativistas realizaram uma paralisação virtual de uma reunião com conselheiros de imigração de Biden para protestar contra o reinício planejado da política “Permanecer no México” da era Trump, conforme ordenado por um tribunal federal.

CBP não tem um líder confirmado pelo Senado desde 2019. Biden indicou Magnus em abril, mas sua audiência de confirmação foi adiada pelo senador Ron Wyden (D-Ore.), O presidente do comitê, que pediu  ao Departamento de Segurança Interna liberar documentos relacionados à implantação de pessoal do DHS em resposta aos protestos de rua em Portland, Oregon, no verão de 2020.

Wyden concordou no mês passado em permitir que a indicação de Magnus avançasse depois que o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, forneceu os materiais e dirigiu uma revisão das políticas de uso da força da agência.

O Comitê de Finanças do Senado não lida rotineiramente com a fiscalização da imigração, mas seu trabalho é relevante para o papel do CBP de facilitar o comércio legal e as viagens através das fronteiras dos Estados Unidos. A função do comitê de revisar os indicados para o cargo de comissário foi estabelecida durante a criação do DHS.

Em Tucson, Magnus dirigia um departamento de polícia com cerca de 1.000 policiais e funcionários. CBP tem mais de 60.000 agentes, oficiais e funcionários e um orçamento de US $ 16 bilhões.

Seus esforços de reforma seriam direcionados principalmente ao componente mais conhecido do CBP, a Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos, que é responsável por proteger as áreas de fronteira entre os portos de entrada. O sindicato da Patrulha de Fronteira, que apoiou o presidente Donald Trump na eleição do ano passado,  tem sido ferozmente crítico da administração Biden, mais recentemente depois que o presidente disse que os agentes montados a cavalo que atacaram os migrantes haitianos no acampamento de migrantes Del Rio no mês passado “irão pagar." O incidente está sob investigação do DHS.

Alguns funcionários atuais e antigos do CBP continuam desconfiados de Magnus. Em 2017, Magnus escreveu um artigo no New York Times criticando a repressão de Trump às jurisdições "santuários" e irritou os líderes da Patrulha de Fronteira naquele ano quando se recusou a ajudar na perseguição de um suspeito fugitivo.

Questionado pelo senador Charles E. Grassley (R-Iowa) se as políticas de “santuário” minavam a missão do CBP e de outras agências federais de fiscalização da imigração, Magnus contestou. “Acho que é muito importante que as comunidades locais trabalhem com agências federais que incluem o ICE e a Patrulha de Fronteira”, disse ele, acrescentando: “Acho que houve algumas questões legítimas levantadas” por jurisdições que se recusam a manter suspeitos de imigração e Aplicação da Alfândega.

Magnus disse aos senadores que apoiaria os testes de coronavírus e vacinações para migrantes sob custódia do CBP, algo que o governo Biden não implementou. Uma política de teste e vacinação poderia minar um dos principais argumentos para o uso contínuo da política de expulsão do Título 42 como forma de limitar a disseminação de infecções por coronavírus.

Defensores dos imigrantes têm pressionado Biden para que acabe com as expulsões do Título 42, mas Magnus disse que elas continuam sendo uma valiosa medida de saúde pública. “É absolutamente necessário que façamos todo o possível para impedir a disseminação da cobiça”, disse ele.

Stewart Verdery, um lobista e estrategista que trabalhou no DHS sob o presidente George W. Bush, disse não ter certeza se algum republicano votará para confirmar Magnus, vendo sua nomeação como um proxy para o desempenho impopular de imigração de Biden. Mas Magnus poderia ser confirmado ao longo das linhas do partido, com o vice-presidente Harris fornecendo uma votação de desempate no Senado dividido igualmente.

“Ter uma pessoa com experiência em aplicação da lei que acredite na aplicação da lei e no estado de direito é importante, e acho que ele implementará as políticas de administração de uma maneira centrista”, disse Verdery.

“Ele é um sonho republicano? Não ”, disse Verdery. “Ele é a pessoa mais preocupada com a aplicação da lei que um governo democrata apresentará? Sim."

Maria Sacchetti contribuiu para este relatório.