WASHINGTON (AP) - Os democratas não podem usar seu pacote de US $ 3,5 trilhões para apoiar programas sociais e climáticos em seu plano de dar a milhões de imigrantes a chance de se tornarem cidadãos, disse o parlamentar do Senado na noite de domingo, um golpe esmagador para o que era o caminho mais claro do partido em anos para atingir aquele objetivo tão almejado.

A decisão de Elizabeth MacDonough , a intérprete apartidária do Senado de suas regras frequentemente enigmáticas, é um revés prejudicial e desanimador para o presidente Joe Biden, os democratas do Congresso e seus aliados nas comunidades pró-imigração e progressistas. Isso fere gravemente as esperanças dos democratas de aprovar unilateralmente - contra a oposição republicana - mudanças que permitem que várias categorias de imigrantes ganhem residência permanente e, possivelmente, cidadania. 

A opinião parlamentar é crucial porque significa que as cláusulas de imigração não poderiam ser incluídas em uma imensa medida de US $ 3,5 trilhões que foi protegida dos obstrutores republicanos. Deixada vulnerável a esses atrasos na destruição de projetos de lei, que exigem 60 votos do Senado para desarmar, a linguagem da imigração virtualmente não tem chance no Senado 50-50.

Em um memorando de três páginas para senadores obtido pela The Associated Press, MacDonough observou que, de acordo com as regras do Senado, disposições não são permitidas em tais projetos de lei se seu efeito orçamentário for "meramente incidental" ao impacto geral de suas políticas.

Citando mudanças radicais que os democratas fariam na vida dos imigrantes, MacDonough, um ex-advogado de imigração, disse que a linguagem “é por qualquer padrão uma ampla e nova política de imigração”. 

As disposições rejeitadas abririam portas de vários anos para a residência permanente legal - e talvez a cidadania - para jovens imigrantes trazidos ilegalmente para o país quando crianças, geralmente chamados de “Sonhadores”. Também estão incluídos os imigrantes com Status de Proteção Temporária que fugiram de países atingidos por desastres naturais ou violência extrema; trabalhadores essenciais e trabalhadores agrícolas.

 As estimativas variam porque muitas pessoas podem estar em mais de uma categoria, mas o apartidário Congressional Budget Office diz que 8 milhões de pessoas seriam ajudadas pelo esforço democrata, disse MacDonough. Biden havia proposto originalmente uma campanha mais ampla que teria afetado 11 milhões de imigrantes.

Os democratas e seus aliados pró-imigração disseram que oferecerão abordagens alternativas a MacDonough que abririam uma porta de acesso ao status permanente para pelo menos alguns imigrantes.

“Estamos profundamente decepcionados com esta decisão, mas a luta para fornecer status legal para os imigrantes na reconciliação do orçamento continua”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., em um comunicado por escrito. “Os democratas do Senado prepararam propostas alternativas e farão reuniões adicionais com o parlamentar do Senado nos próximos dias”. 

“O que sabemos é verdade: um caminho para a residência permanente e a cidadania tem um impacto orçamentário significativo, grande apoio bipartidário e, acima de tudo, é fundamental para a recuperação da América”, disse Kerri Talbot, vice-diretor do Immigration Hub, um grupo de profissionais - estrategistas de imigração. “Continuaremos a trabalhar com os membros do Congresso para garantir que milhões de imigrantes indocumentados possam ter proteções duradouras”.

A decisão do parlamentar estava irritando os progressistas em um momento em que os líderes democratas precisarão de praticamente todos os votos de seu partido no Congresso para aprovar um projeto de lei de US $ 3,5 trilhões de 10 anos que incorpora os principais objetivos domésticos de Biden. 

Também vem com os republicanos já sinalizando que usarão a imigração, vinculando-a aos temores de crimes de alguns eleitores, como uma questão principal nas campanhas do próximo ano pelo controle da Câmara e do Senado. A questão ganhou atenção em um ano em que um grande número de imigrantes foi encontrado tentando cruzar a fronteira sudoeste.

“Os líderes democratas recusaram-se a resistir à sua base progressista e defender o império da lei, embora nossa fronteira nunca tenha sido menos segura”, disse o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, R-Ky. Ele disse que colocar as provisões em medidas orçamentárias protegidas por obstrução era "inadequado e estou feliz por ter falhado".

Na verdade, ambos os partidos estenderam o uso das proteções orçamentárias especiais ao longo dos anos. Os democratas os usaram para promulgar a lei de saúde do presidente Barack Obama de 2010, e os republicanos os usaram durante sua tentativa fracassada de 2017 para revogar essa lei. 

“Isso teria levado a um aumento da corrida na fronteira - além do caos que já temos lá hoje”, disse o principal republicano da Comissão de Orçamento do Senado, a senadora Lindsey Graham pela Carolina do Sul. “Seria uma péssima ideia fornecer status legal antes de protegermos a fronteira e reformarmos o processo de imigração que está sendo abusado atualmente.”

Uma alternativa que defensores disseram que estão explorando seria atualizar uma data de “registro” que permite que alguns imigrantes nos Estados Unidos nessa época se tornem residentes permanentes se cumprirem certas condições. Mas não estava claro se eles perseguiriam essa opção ou como o parlamentar governaria.

O porta-voz da Casa Branca, Vedant Patel, considerou a decisão do parlamentar decepcionante, mas disse que os negociadores do Senado ofereceriam novas alternativas de imigração.

MacDonough citou uma estimativa do CBO de que as propostas dos democratas aumentariam os déficits federais em US $ 140 bilhões na próxima década. Isso se deve em grande parte aos benefícios federais aos quais os imigrantes se qualificariam.

Mas esse impacto fiscal, escreveu MacDonough, foi ofuscado pelas melhorias que o esforço democrata traria para a vida dos imigrantes.

“Muitas pessoas sem documentos vivem e trabalham nas sombras de nossa sociedade por medo de deportação”, disse ela. O status legal permanente lhes garantiria "liberdade para trabalhar, liberdade para viajar, liberdade para viver abertamente em nossa sociedade em qualquer estado da nação, e para se reunir com suas famílias e isso os tornaria elegíveis, a tempo, para solicitar a cidadania - coisas para as quais não há equivalente fiscal federal. ”

Isso, ela escreveu, “é uma mudança política tremenda e duradoura que diminui seu impacto orçamentário”.

Os democratas e um punhado de aliados do Partido Republicano fizeram um progresso hesitante nas últimas duas décadas em direção a uma legislação que ajudaria milhões de imigrantes a obter status legal permanente nos Estados Unidos.

A Câmara aprovou projetos de lei separados neste ano, conseguindo muito disso, mas as medidas não deram em nada no Senado por causa de obstruções republicanas

A conta geral de US $ 3,5 trilhões aumentaria os gastos com redes de segurança social, meio ambiente e outros programas e, em grande parte, financiaria as iniciativas com aumentos de impostos para os ricos e empresas. Os democratas moderados querem atenuar algumas das disposições, incluindo a redução de seu preço, mas os progressistas se opõem a reduzi-la.

Os líderes do partido ainda estão trabalhando para encontrar um acordo sobre a legislação abrangente que satisfaria praticamente todos os democratas no Congresso. Eles não podem perder nenhum voto democrata no Senado 50-50 e não podem perder mais do que três na Câmara.

MacDonough foi indicada para seu cargo em 2012, quando os democratas controlavam a câmara e é respeitada como árbitro imparcial das regras do Senado.

No início deste ano, uma de suas decisões forçou os democratas a remover um aumento do salário mínimo de um projeto de lei de alívio da COVID-19, matando outra das principais prioridades dos progressistas.

A correspondente do Congresso da AP Lisa Mascaro e a escritora da AP Alexandra Jaffe contribuíram para este relatório.