O autor Salman Rushdie - alvo de décadas de ameaça de morte de clérigos muçulmanos iranianos - foi esfaqueado no pescoço na sexta-feira em um ataque impressionante enquanto se preparava para dar uma palestra no oeste de Nova York.

Rushdie, 75, estava em um respirador na noite de sexta-feira, disse seu agente, Andrew Wylie. Ele tem um fígado danificado, nervos cortados em um braço e provavelmente perderá um olho, disse o agente. Rushdie foi levado para um hospital em Erie, na Pensilvânia, onde passou por uma cirurgia.

Dr. Martin Haskell, uma das pessoas da cena que correu para ajudar, descreveu as feridas do prolífico e controverso autor como “sérias, mas recuperáveis”.

No local, os policiais prenderam Hadi Matar, de 24 anos, de Fairview, NJ, uma cidade no condado de Bergen, do outro lado do rio Hudson, de Manhattan.

Rushdie deveria falar como parte de um evento realizado na Chautauqua Institution, um centro sem fins lucrativos perto do Lago Erie. A instituição, a cerca de 55 milhas a sudoeste de Buffalo, descreve-se como “uma comunidade de artistas, educadores, pensadores, líderes religiosos e amigos dedicados a explorar o melhor da humanidade”.

Em vez disso, o público viu uma exibição impressionante do que há de pior na humanidade.

Rushdie estava sendo apresentado por volta das 11 da manhã quando um homem correu para o palco e começou a socá-lo e esfaqueá-lo, enviando ondas de choque para os membros da plateia reunidos para participar da série de palestras, intitulada “More than Shelter”.

O autor Salman Rushdie aparece em uma sessão de autógrafos para seu livro "Home" em Londres em 6 de junho de 2017. (Grant Pollard/)

Matar conseguiu derrubar Rushdie e esfaqueá-lo pelo menos uma vez no pescoço e uma vez no abdômen antes de ser detido por um policial estadual designado para o evento, segundo a Polícia do Estado de Nova York. O anfiteatro foi rapidamente evacuado.

Fotos tiradas no local mostram uma pequena multidão de pessoas amontoadas em torno de Rushdie, algumas das quais podem ser vistas cuidando de seus ferimentos. Sangue também pode ser visto no chão perto de Rushdie e na cadeira em que ele estava sentado pouco antes do ataque.

O autor Salman Rushdie é atendido depois que ele foi atacado durante uma palestra, na sexta-feira no Chautauqua Institution em Chautauqua, NY, cerca de 120 quilômetros ao sul de Buffalo. (Josué Goodman/)

Sua condição não foi imediatamente conhecida, mas ele conseguiu sair do palco com alguma ajuda, disseram testemunhas. A pessoa marcada para entrevistar Rushdie, Henry Reese, sofreu um pequeno ferimento na cabeça durante o caos.

O Gov. Hochul elogiou a ação rápida da Polícia do Estado de Nova York e todos aqueles que responderam após o esfaqueamento.

“Nossos pensamentos estão com Salman e seus entes queridos após este evento horrível”, disse ela. “Ordenei à Polícia Estadual para ajudar ainda mais, no entanto, necessário na investigação.

Policiais detêm uma pessoa fora da Chautauqua Institution, sexta-feira em Chautauqua, NY (Charles Fox/)

O rabino Charles Savenor estava entre as centenas de pessoas na platéia na época. Ele disse que o ataque durou cerca de 20 segundos.

"Esse cara correu para a plataforma e começou a bater no Sr. Rushdie", disse Savenor. “No começo você fica tipo, 'O que está acontecendo?' E então ficou bem claro em poucos segundos que ele estava sendo espancado.”

Manchas de sangue marcam uma tela como o autor Salman Rushdie, atrás da tela, é atendido após ser atacado durante uma palestra, sexta-feira, 12 de agosto de 2022, na Chautauqua Institution em Chautauqua, NY (Joshua Goodman/)

Embora o motivo do ataque não tenha sido claro na noite de sexta-feira, o escritor nascido em Mumbai enfrentou muita controvérsia ao longo de sua carreira de décadas.

Rushdie – autor de 14 romances, quatro obras de não-ficção e uma coleção de contos – talvez seja mais conhecido por escrever “Os Versos Satânicos”. A peça foi apelidada de blasfêmia por muitos muçulmanos e foi proibida no Irã desde 1988. No ano seguinte, o falecido líder do país, o aiatolá

Ruhollah Khomeini, emitiu uma fatwa, ou decreto, pedindo a morte de Rushdie.

O Irã também ofereceu uma recompensa de US$ 3 milhões para quem conseguir matar Rushdie.

Aos 24 anos, Matar não estava vivo quando “Os Versos Satânicos” foi publicado. Fairview, a cidade onde ele mora, fica ao sul do condado de Bergen, cerca de 3 1/2 milhas ao sul da ponte George Washington, mais ou menos do outro lado do rio Hudson do Upper West Side.

O autor Salman Rushdie, atrás da tela à esquerda, é atendido após ser atacado durante uma palestra, sexta-feira, 12 de agosto de 2022, na Chautauqua Institution em Chautauqua, NY (Joshua Goodman/)

Um homem que mora perto da casa de Matar disse que por volta das 17h30, a polícia em veículos não identificados deteve uma mulher que dirigiu até a casa.

“Quando a mulher saiu do carro, eles desceram e vestiram os casacos [que os identificavam como policiais] e começaram a interrogá-la”, disse o homem, que não deu seu nome. “Então eles a levaram para dentro de casa.”

O vizinho disse que a mulher tinha 40 ou 50 anos.

Após a emissão da fatwa, Rushdie passou quase uma década sob proteção britânica antes de retornar lentamente aos olhos do público. Em 2008, ele foi nomeado cavaleiro pela rainha Elizabeth II.

Depois que “The Satanic Verses” foi publicado, mais de 40 pessoas foram mortas em vários distúrbios em todo o mundo. Doze pessoas foram mortas em Mumbai.

Em 1991, um homem que traduziu o livro para o japonês foi esfaqueado até a morte. Nesse mesmo ano, um tradutor italiano sobreviveu a um ataque de faca. Em 1993, um editor norueguês do livro foi baleado três vezes, mas sobreviveu.

Em 2012, Rushdie publicou um livro de memórias, “Joseph Anton”, sobre sua vida na clandestinidade após a fatwa iraniana. O título veio do pseudônimo que Rushdie usou por nove anos.