Quanto mais poder o governo tiver, mais armas estarão disponíveis para as autoridades usarem contra as pessoas que as pressionam da maneira errada. Isso é verdade quando envolve o (felizmente ex-governador) de Nova York abusando de poderes regulatórios para cortar grupos de direitos de armas de bancos e seguros, e também é verdade quando os oficiais de imigração selecionam ativistas para prisão e maus-tratos a fim de silenciá-los e intimidá-los seus aliados.

“Durante anos, o ativista Maru Mora-Villalpando organizou greves de fome para protestar contra as condições de um centro de detenção de imigrantes no estado de Washington”, observou o NPR em uma matéria recente . "Em 2017, ela havia chamado a atenção do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA. Um oficial de alto escalão do ICE a descreveu como uma 'instigadora' em um e-mail interno. Outro respondeu que Mora-Villalpando era uma 'estrangeira ilegal local bem conhecida , 'e sugeriu que tentar deportá-la pode' tirar um pouco de sua 'influência'. "

Ter como alvo os esforços de fiscalização da imigração diretamente contra as pessoas que protestam e se organizam por mudanças nas leis de imigração é um uso abertamente politizado do poder do governo. Mesmo aqueles que gostam da lei do jeito que ela é, ou que favorecem mudanças diretamente opostas às defendidas por Mora-Villalpando, devem reconhecer os perigos de usar a aplicação da lei como punição. Isso é especialmente verdadeiro porque o caso dela está longe de ser isolado.

"Os oficiais federais de imigração há muito se engajam em um padrão de vigilância e retaliação direta contra indivíduos que defendem os imigrantes em todo o país", de acordo com um relatório recente da Clínica de Imigração da Escola de Direito da Universidade de Washington. "Processos judiciais, registros internos do governo obtidos por meio da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) e litígios relacionados e entrevistas com cinco organizações de direitos dos imigrantes em todo o país - Comunidades Organizadas Contra Deportação (OCAD) em Chicago, IL; La Resistencia no estado de Washington ; Liderança de base em Austin, TX; Comunidad Colectiva em Charlotte, NC; e Migrant Justice em Vermont - revelam uma campanha sustentada de vigilância e repressão do ICE contra grupos de defesa e ativistas. "

O relatório prossegue detalhando as medidas que as autoridades tomam para identificar e punir os ativistas, incluindo colocá-los sob observação, assediá-los, divulgar suas fotos e impedi-los de entrar nas instalações. Os informantes são chamados a identificar pessoas associadas a grupos ativistas. E, é claro, os ativistas são alvos de prisão e deportação.

A seleção de alvos também pode assumir um aspecto mais brutal, de acordo com o relatório. Depois que uma mulher identificada apenas como Laura alegou que ela havia sido abusada sexualmente no Centro de Detenção T. Don Hutto, no Texas, "os guardas Hutto agrediram, ameaçaram e isolaram Laura, negaram seu atendimento médico e tentaram forçá-la a se retratar acusações. "

O tratamento de Laura envolve atos claros de criminalidade por parte das autoridades, mas a maioria dos casos gira em torno de aplicação seletiva. Um desses casos resultou na deportação para a Argentina de Claudio Rojas, que vivia, trabalhava e constituía uma família nos Estados Unidos por anos enquanto passava pelo processo de legalização de sua condição. Então, ele criticou publicamente a política de imigração.

"Tudo mudou repentinamente quando fui apresentado em um documentário", escreveu Rojas no início deste ano para o Daily Beast . " The Infiltrators estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro de 2019. Semanas depois que o filme (e meu nome) foi ao noticiário nacional, fui repentinamente deportado. Estava nos Estados Unidos há quase 20 anos. Para justificar o repentino deportação, o ICE acusou-me falsamente de 'crimes'. Ficou claro que a verdadeira motivação era me punir por falar abertamente. "

Questionado em abril sobre esses casos de retaliação , o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, respondeu grandiosamente que "retaliação em resposta ao direito constitucionalmente protegido à liberdade de expressão e, para ser franco, à obrigação, a obrigação cívica, de protestar contra posições governamentais das quais discordamos, isso é simplesmente inaceitável. "

Quando perguntado especificamente se Rojas e outros como ele poderiam ser devolvidos aos EUA, Mayorkas vagamente se ofereceu para verificar com a Força-Tarefa de Reunificação de Família do DHS, criada no início deste ano ", sobre a comunidade de pessoas que podem ter reivindicações de retaliação e ver se podemos olhe para eles como parte de nosso esforço abrangente. "

Ser caridoso é provavelmente o máximo que se pode esperar de um funcionário não familiarizado com casos específicos que não deseja se comprometer com um curso de ação sobre abusos herdados de administrações anteriores. Mas é um consolo frio até mesmo para figuras relativamente proeminentes como Rojas, cujo caso foi levado ao chefe do DHS, e como Maru Mora-Villalpando, que tem o apoio das Nações Unidas e ainda vive no limbo. Os muitos ativistas menos conhecidos visados ​​porque irritaram funcionários da imigração ao criticarem a conduta do governo têm ainda menos esperança de respeitar seus direitos por parte de agentes do governo acostumados a punir pessoas por se destacarem.

A aplicação seletiva contra as pessoas, não por violar a lei, mas por irritar funcionários do governo ao defender mudanças na lei, deve assustar até mesmo aqueles que se orgulham de serem linha-duras em relação à imigração. Afinal, os Estados Unidos não têm falta de discordâncias políticas polêmicas que dividem os defensores da aplicação da lei dos defensores da reforma. De armas a drogas, de expressão sexual à própria liberdade de expressão, os americanos estão em desacordo com o governo e entre si em uma série de questões. Se falar contra a lei é suficiente para apontar alvos em nossas costas, então muitas pessoas estão em risco muito além do mundo dos ativistas da reforma da imigração.

"Quando as agências federais visavam um indivíduo porque estavam se engajando em um discurso protegido contra o governo, eles deveriam restaurá-lo ao seu status anterior", o relatório da clínica de imigração da Universidade de Washington insta a administração Biden em relação aos ativistas da imigração. Esse é um conselho excelente sobre qualquer assunto - criticar a política oficial de qualquer tipo não deve ser motivo para vigilância, prisão e abuso.

Mas as advertências de que o governo não deve direcionar atenção especial aos críticos também é um lembrete de que a lei é sempre perigosa de maneiras que vão muito além de sua aplicação pretendida. Qualquer oportunidade de exercer poder coercitivo acabará sendo usada como arma por agentes do governo contra pessoas de quem não gostam.