Duas crianças morreram e outras nove ficaram feridas na segunda-feira no Reino Unido depois que um jovem de 17 anos realizou uma onda de esfaqueamentos em uma aula de dança com tema de Taylor Swift para crianças pequenas, disse a polícia.

A chefe de polícia de Merseyside, Serena Kennedy, disse que seis das crianças feridas no ataque que aconteceu por volta do meio-dia em Southport — uma cidade ao norte de Liverpool — estão em estado crítico, enquanto dois adultos também ficaram gravemente feridos.

"É sabido que as crianças estavam participando de um evento de Taylor Swift em uma escola de dança quando o agressor, armado com uma faca, entrou no local e começou a atacar lá dentro", disse Kennedy. "Acreditamos que os adultos que ficaram feridos estavam bravamente tentando proteger as crianças que estão sendo atacadas."

O suspeito, um jovem de 17 anos de Banks, uma vila nos arredores de Southport, foi detido e agora enfrenta acusações de assassinato e tentativa de homicídio, de acordo com a polícia.

O North West Ambulance Service disse anteriormente que "tratou oito pacientes com ferimentos de facada" que foram transportados para o Alder Hey Children's Hospital e outras instalações.

O hospital infantil disse em sua própria declaração que "nosso Departamento de Emergência está extremamente ocupado no momento" e que pede aos pais que levem seus filhos lá apenas "se for urgente".

Um morador local disse à Sky News que sua mãe estava por perto quando o ataque ocorreu e que viu corpos "cobertos de sangue".

"Ela sai e dá uma volta para ver o que aconteceu, e tudo o que ela disse foi que viu os policiais ou a ambulância carregando alguns corpos de meninas", disse Ryan Carney à Sky News.

"Eles estavam de branco, mas estavam cobertos de vermelho. Cobertos de sangue. Ela disse que podia ver os ferimentos de faca nas costas das crianças", acrescentou Carney, observando que uma mulher gritava que não conseguia encontrar sua filha.

"Eles a deixaram entrar no cordão, e ela correu, e tudo o que você podia ouvir era ela gritando e chorando, dizendo 'Essa é minha filha, essa é minha filha' nos corpos", ele teria acrescentado.

A polícia de Merseyside confirmou um "número de vítimas relatadas" do incidente, dizendo que os policiais responderam a uma propriedade na Hart Street.

"Por favor, evitem a área enquanto lidamos com este incidente", eles disseram. "Não há nenhuma ameaça maior ao público."

"Neste estágio inicial, investigações estão em andamento para estabelecer o motivo deste trágico incidente e pedimos às pessoas que não especulem enquanto a investigação estiver em andamento", disse a polícia mais tarde em um comunicado. "Também podemos confirmar que o incidente não está sendo tratado atualmente como relacionado ao terrorismo e não estamos procurando por mais ninguém em conexão com o incidente."

"Meus pensamentos estão com todos os afetados. Gostaria de agradecer à polícia e aos serviços de emergência por sua resposta rápida", disse ele. "Estou sendo mantido atualizado conforme a situação se desenvolve."