O governo russo pediu à China equipamentos militares e outros apoios, disse uma autoridade dos EUA ao POLITICO no domingo, possivelmente indicando que Moscou teme sua posição depois de lutar para avançar mais fundo na Ucrânia mais de duas semanas após a invasão.

O funcionário, que não estava autorizado a falar publicamente, não deu detalhes sobre o pedido da Rússia ou como os Estados Unidos ficaram sabendo disso. A Casa Branca não quis comentar sobre o registro.

Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro, as forças do presidente russo, Vladimir Putin, viram sua campanha para tomar a capital, Kiev, e outras regiões paralisadas devido à resistência apoiada pelo Ocidente. A introdução de milhares de mísseis antitanque e antiaéreos, juntamente com outros equipamentos avançados, ajudou as tropas ucranianas a destruir aviões de guerra, helicópteros e outros veículos da Rússia . Embora a Rússia mantenha uma vantagem militar, dizem os especialistas, as perdas de hardware tornaram uma campanha já complicada muito mais difícil.

A revelação do pedido do Kremlin ocorre um dia antes do conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan se encontrar com Yang Jiechi, principal autoridade de política externa da China, em Roma para discutir a guerra Rússia-Ucrânia.

Mais cedo no domingo, Sullivan disse ao “Estado da União” da CNN que “estamos comunicando diretamente, em particular a Pequim, que haverá absolutamente consequências para esforços de evasão de sanções em larga escala ou apoio à Rússia para preenchê-las. Não permitiremos que isso avance e que haja uma tábua de salvação para a Rússia dessas sanções econômicas de qualquer país em qualquer lugar do mundo”.

A campanha de sanções econômicas liderada pelos EUA e pela Europa para punir a Rússia pela invasão levou Moscou a buscar mais ajuda econômica da China.

"Temos parte de nossas reservas de ouro e divisas na moeda chinesa, em yuan", disse o ministro das Finanças russo, Anton Siluanov, durante entrevista à TV no domingo . “E vemos que pressão está sendo exercida pelos países ocidentais sobre a China para limitar o comércio mútuo com a China”.

O apoio militar que a Rússia precisa da China é menos claro. Talvez Moscou esteja pedindo “conversas exploratórias”, disse Michael Kofman, diretor da Rússia no think tank CNA, com sede na Virgínia, ou “podem ser chips, que é o que eles realmente precisam”. Mas a maioria dos semicondutores, observou ele, vem de Taiwan, cujo governo está impondo as restrições globais de exportação à Rússia .

A Rússia "definitivamente se comprometeu com vários anos de aquisição em termos de equipamentos", disse Kofman.

O pedido do Kremlin levanta questões importantes sobre como a Rússia vê seu progresso, ou a falta dele, no campo de batalha ucraniano e sobre o relacionamento Moscou-Pequim em grande escala.

Buscar assistência militar apenas duas semanas após o início da guerra pode indicar que os líderes militares russos avaliam que precisam de um reabastecimento de equipamentos para sustentar a invasão, especialmente porque a campanha para tomar Kiev permanece em grande parte paralisada.

E como o líder chinês Xi Jinping escolhe apoiar Putin – com quem ele se encontrou 38 vezes – pode fornecer um sinal claro sobre a força de seus laços. Normalmente, a Rússia vende armas para a China, então concordar com o pedido destacaria uma mudança na dinâmica.