O Japão há muito se destaca entre as nações industrializadas por sua política de portas fechadas sobre imigração. Mas como o país enfrenta uma escassez aguda de mão de obra, além dos problemas crescentes causados ​​pelo declínio da população, Tóquio está se preparando para se abrir, pelo menos um pouco, para estrangeiros.

As autoridades japonesas disseram na quinta-feira que o governo está tentando permitir que mais trabalhadores estrangeiros em cargos de colarinho azul fiquem indefinidamente e tragam suas famílias com eles. A mudança potencialmente abriria oportunidades de viver no Japão por um longo prazo, que atualmente estão disponíveis apenas para um pequeno grupo de estrangeiros em profissões muito procuradas. A mudança marcaria uma mudança substancial em um país tradicionalmente visto como relutante em recorrer à imigração, mesmo quando os especialistas a recomendaram como uma solução para a escassez de mão de obra, o declínio da população ou em resposta a crises de refugiados.

Sob um programa que começou em 2019, trabalhadores semiqualificados em setores com falta de pessoal, incluindo manufatura e trabalho de zeladoria, foram autorizados a trabalhar no Japão por até cinco anos, mas não foram autorizados a trazer suas famílias. No entanto, os trabalhadores de dois setores, construção e construção naval, estavam sujeitos a regras diferentes que lhes permitiam renovar seus vistos repetidamente e trazer suas famílias para morar com eles.

Em meio a uma escassez de mão de obra agravada em parte pela pandemia de coronavírus, o Nikkei Ásia informou na quinta-feira que o governo agora está planejando expandir as regras mais flexíveis para todos os 14 setores empresariais que têm falta de pessoal no Japão, potencialmente abrindo residência prolongada para uma proporção muito maior de estrangeiros já no ano que vem, de acordo com o jornal diário voltado para negócios.

Em entrevista coletiva, o secretário-chefe do gabinete, Hirokazu Matsuno, confirmou a notícia, mas enfatizou que havia uma diferença entre a renovação de vistos e a residência permanente.

“Eu entendo que a Immigration Services Agency e outros órgãos relevantes estão atualmente estudando o assunto para expandir” a categoria de trabalhadores que podem renovar vistos e trazer suas famílias, disse Matsuno, de acordo com a Reuters . 

Embora as mudanças sejam modestas em uma perspectiva global, elas são significativas no Japão. Por décadas, a imigração foi um tabu político, com preocupações sobre cultura e homogeneidade étnica frequentemente defendidas pela poderosa direita japonesa. O país aceitou apenas um número modesto de imigrantes, muitas vezes fazendo exigências estritas para eles. Apenas grupos selecionados, como famílias e descendentes de emigrantes japoneses que haviam feito novas vidas na América Latina, receberam a oferta de residência permanente. 

Embora a sabedoria convencional persistente afirmasse que a imigração em grande escala seria um obstáculo político, as autoridades tomaram medidas discretas para trazer um número cada vez maior, mas ainda relativamente pequeno de trabalhadores, sem despertar muito debate público. Isso geralmente ocorria em circunstâncias tênues, incluindo regras que permitiam que estudantes estrangeiros trabalhassem meio período em empregos que geraram polêmica sobre relatos de condições precárias .

As políticas de portas fechadas do Japão há muito contrastam com as de muitos de seus pares: em 2016, o país havia aceitado apenas um punhado de refugiados da guerra civil na Síria , enquanto os países europeus e os Estados Unidos receberam milhares.

Mas, nos últimos anos, o envelhecimento da população do Japão levantou questões significativas sobre a política. Em 2016, números oficiais mostraram que a população do país havia diminuído em quase 1 milhão de pessoas em cinco anos, marcando a primeira vez que os registros apontavam queda populacional.

No final de 2018, o governo do ex-primeiro-ministro Shinzo Abe aprovou uma lei que abria a imigração para estrangeiros em 14 setores com falta de pessoal, com base em uma estimativa de que os campos em questão apresentavam um déficit de cerca de 345.000 trabalhadores. De acordo com o Nikkei Asia, cerca de 35.000 trabalhadores estavam no programa em agosto. 

Embora o Partido Liberal Democrático de Abe, que ainda está no poder embora Abe tenha deixado o cargo, seja conservador, ele também está estreitamente alinhado com a comunidade empresarial do Japão, que alertou sobre a escassez iminente. E as pesquisas geralmente mostram que os cidadãos japoneses estão abertos a permitir mais imigração , muitas vezes vendo isso como inevitável, embora persista uma forte ala anti-imigração.

A pandemia apenas aumentou o impulso, colocando a economia japonesa sob pressão. A economia do país encolheu a uma taxa anual de 3 por cento entre julho e setembro, de acordo com dados oficiais divulgados esta semana. 

Embora alguns especialistas tenham recebido a mudança de política proposta com elogios cautelosos, outros alertaram que muitos estrangeiros no Japão sofreram com situações de exploração de emprego e padrões de vida precários codificados por programas de imigração anteriores.

Trabalhadores estrangeiros no Japão reclamam há muito tempo de proteção trabalhista insuficiente, longas horas de trabalho, baixos salários e isolamento 

Esta semana, após a morte de uma mulher do Sri Lanka de 33 anos em um centro de detenção em março, as autoridades japonesas prometeram reformar a Agência de Serviços de Imigração do país. A mulher, Wishma Sandamali, foi detida depois de ultrapassar o prazo de validade de seu visto de estudante. Sua família entrou com uma ação criminal contra o diretor e vice-diretor do estabelecimento, bem como contra os policiais responsáveis ​​no dia de sua morte.

“Esse incidente nunca deve acontecer novamente”, disse o ministro da Justiça, Yoshihisa Furukawa, em uma entrevista a veículos japoneses .