O Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) anunciou esta semana que uma operação massiva na Guatemala levou a várias prisões e resgates de migrantes que estavam sendo contrabandeados por organizações criminosas transnacionais.

O ICE anunciou que sua divisão de Investigações de Segurança Interna (HSI) realizou a ação na Guatemala com autoridades locais, cumprindo 20 mandados de prisão e 54 mandados de busca em três partes do país.

A operação resultou na prisão de duas dúzias de guatemaltecos por contrabando de seres humanos, bem como na apreensão de mais de US$ 150.000 e outros contrabandos. O ICE também anunciou que resgatou 70 migrantes no país ilegalmente do Equador, Nicarágua, Salvador e Venezuela de vários hotéis na Cidade da Guatemala .

"As ações de fiscalização que estamos tomando contra as organizações de contrabando cruéis que atacam indivíduos vulneráveis ​​são sem precedentes em seu escopo e escala", disse o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, em comunicado. "Esta retirada por nossas Investigações de Segurança Interna é um exemplo poderoso das milhares de ações que tomamos até agora. Nossos esforços são em parceria com outros departamentos do governo federal e, criticamente, por meio de maior colaboração com nossos parceiros estrangeiros também.

Dos 24 presos, sete eram policiais guatemaltecos que, segundo o ICE, facilitaram o contrabando e foram investigados pela corregedoria da polícia da Guatemala. 

O diretor interino do ICE, Tae Johnson, chamou o contrabando de seres humanos de "crime abominável" e disse que a agência "continuará esgotando todos os recursos disponíveis para levar os autores à justiça".

A HSI, que é separada das Operações de Execução e Remoção do ICE, lançou uma operação semelhante no ano passado nas redes de contrabando da Guatemala. Essa operação expôs várias redes operando em vários hotéis.

Houve mais de 2,3 milhões de encontros de migrantes na fronteira sul no último ano fiscal, e grande parte disso é facilitado por organizações criminosas e cartéis que operam na fronteira e em toda a América Central.

O governo Biden adotou uma abordagem na fronteira que envolve a segmentação das "causas profundas" da migração no hemisfério. Parte dessa estratégia envolve reprimir o contrabando de pessoas e repetidamente divulgou uma operação anticontrabando este ano que resultou em milhares de prisões e no desmantelamento de mais de 5.000 operações de contrabando.

O anúncio da operação do ICE ocorre apenas algumas semanas depois que o governo Biden anunciou maior cooperação com o México sobre migração .

A campanha de fiscalização de fronteiras em larga escala verá mais postos de controle, colaboração entre os países em termos de operações de contrabando de pessoas e um aumento de recursos e pessoal.

Autoridades disseram que a campanha também verá mais compartilhamento de informações entre os dois países sobre como organizações criminosas transnacionais estão usando esconderijos e locais de encenação e estão transportando migrantes pelo México e para os EUA.

Acompanhando essa operação, há uma expansão controversa das remoções do Título 42 para incluir cidadãos venezuelanos, cujos números aumentaram dramaticamente nos últimos meses, mas não haviam sido removidos anteriormente sob a ordem da era Trump devido à recusa do México em tomá-los.