A cena do lado de fora do escritório de Imigração e Alfândega de Orlando tem sido a mesma durante grande parte da semana passada: pessoas jovens e velhas amontoadas ao longo da calçada dia e noite, esperando ser vistas pelos funcionários lá dentro.

Normalmente, o sistema é suave. As pessoas que cruzam a fronteira ilegalmente, ou que de outra forma são convocadas para um escritório do ICE, atendem a consultas distribuídas por ordem de chegada. Os imigrantes fornecem informações atualizadas de contato e localização, impressões digitais e outros documentos. Em troca, os oficiais do ICE não vão prendê-los e deportá-los, pelo menos sem aviso prévio.

Por um longo tempo, porém, um atraso vem se formando, disseram autoridades. Os oficiais do ICE e da Patrulha de Fronteira não têm sistemas que se comunicam bem uns com os outros, levando a muitas pessoas tentando aparecer em um único dia.

“Eles são capazes de processar de 80 a 100 pessoas por dia, mas 300 ou mais compromissos podem ser feitos na fronteira sul”, explicou a congressista Val Demings (D-FL), chamando o sistema de “quebrado”.

O advogado Frank Symphorien, sócio-gerente da Symphorien-Saavedra Law, teve uma escolha diferente de palavras para descrever o sistema de imigração mais amplo: caos completo.

"Por exemplo, os imigrantes... estão esperando por entrevistas há três, quatro, cinco, seis anos", disse ele. “As pessoas que estão empregadas e pedem para renovar a autorização de trabalho dos Serviços de Imigração o fazem com seis meses de antecedência, mas a prorrogação só é concedida por cinco, seis meses.”

Symphorien disse que um conjunto de fatores paralisou a operação. Décadas se passaram sem reformas sérias enquanto um fluxo constante de migrantes cruzava a fronteira sul. A administração Trump jogou chaves nas agências em muitas voltas em nome da segurança. Sem mencionar os migrantes adicionados de países como Afeganistão e Ucrânia.

Os efeitos das pessoas acampadas para compromissos vão muito além da ótica. Algumas pessoas, que não conseguiram obter seus documentos a tempo, relataram ter sido demitidas de seus empregos. Está esticando ainda mais uma força de trabalho já escassa, impedindo que adultos capazes que querem ganhar renda desempenhem algumas dessas funções.

Então, o que será necessário para reformar o sistema? Como um todo, Symphorien explicou, força de vontade política para cortar a retórica e reduzir os problemas que os migrantes enfrentam quando são pegos no meio. Isso provavelmente significará mais mão de obra e financiamento, além de menos burocracia.

No lado imediato, porém, ele recomendou registrar os nomes e números de telefone de todos que ficaram na fila quando o escritório do ICE fechar, ligando para eles um a um para compromissos e prometendo não deportá-los nesse meio tempo.

“Certifique-se de que essas pessoas entendam que alguém está olhando para a lista e certifique-se de que, se você estiver nessa lista e tentar aparecer, não será um alvo”, disse ele.

Os funcionários do ICE não responderam a essa sugestão. Mais cedo, eles disseram que estavam trabalhando para limpar o backlog e se ofereceram para agilizar certos pedidos por uma taxa de US$ 2.000.