As detenções de imigração nos Estados Unidos caíram sob o presidente Joe Biden em comparação com seu antecessor, que lançou uma ampla rede de quem era elegível para ser levado sob custódia, de acordo com dados de Imigração e Alfândega divulgados na sexta-feira.

Sob Biden, o Departamento de Segurança Interna lançou uma série de mudanças políticas que marcaram um afastamento das medidas agressivas de fiscalização do governo Trump. Isso incluiu a modificação das orientações para focar as detenções na segurança nacional, segurança pública e riscos de segurança nas fronteiras.

As Operações de Execução e Remoção do ICE fizeram mais de 74.000 prisões administrativas – por violações de imigração – no ano fiscal de 2021, de acordo com dados da agência, abaixo do governo Trump, quando as prisões administrativas anuais pairavam acima de 100.000 . O ICE, sob a administração anterior, havia dado aos policiais mais liberdade para fazer prisões.

Funcionários seniores do ICE enfatizaram na sexta-feira o impacto da pandemia nas operações, apontando a dificuldade de comparar os dados com os anos anteriores.

“Não posso enfatizar demais o impacto do Covid na agência sobre isso, realmente no último ano e meio, mas certamente neste ano fiscal”, disse um alto funcionário, observando paralisações e outros países que se recusaram a aceitar casos de deportação.

Os dados do ano fiscal de 2021 abrangem os meses finais do governo Trump e o início da era Biden.

Do total de prisões realizadas, 45.755 ocorreram depois que o ICE modificou sua orientação em fevereiro passado sob Biden, mostram dados recém-divulgados. Quase metade dessas prisões foram de criminosos condenados, enquanto 55% dos presos foram classificados como "ameaças à segurança das fronteiras", o que inclui pessoas detidas pela Patrulha de Fronteira dos EUA.

O retorno a um sistema prioritário para prisões foi uma das várias mudanças políticas instituídas sob Biden. No ano passado, o ICE também encerrou contratos com dois centros de detenção, interrompeu detenções de longo prazo de famílias, descontinuou invasões de imigração em massa em locais de trabalho e começou a buscar alternativas à detenção, como tornozeleiras.

Um alto funcionário do ICE disse a repórteres na sexta-feira que a "abordagem focada rendeu um sucesso mensurável", incluindo, por exemplo, uma duplicação de prisões de crimes graves em relação ao ano anterior.

As deportações também caíram drasticamente no primeiro ano do governo Biden. O ICE deportou cerca de 59.000 no ano passado, abaixo dos 185.884 do ano anterior.

Supervisionar as mudanças estruturais é o diretor interino do ICE, Tae Johnson, que permaneceu no comando da agência durante o processo de confirmação de meses da escolha de Biden para liderar o ICE, Ed Gonzalez.

Esta semana, a confirmação de Gonzalez atingiu um obstáculo depois que os democratas do Senado retiraram uma votação para avançar sua indicação quando uma suposta queixa doméstica surgiu. A Casa Branca disse que ainda apoia Gonzalez, que classificou as acusações na denúncia como falsas.

Embora os defensores dos imigrantes e os legisladores democratas tenham saudado as mudanças no ICE, eles criticaram o uso contínuo de detenção privada e o acesso a vacinas Covid-19 para aqueles que estão detidos.

No início deste mês, a União Americana das Liberdades Civis também entrou com uma ação coletiva nacional contra o ICE, alegando que a agência federal não forneceu vacinas de reforço Covid-19 a detidos medicamente vulneráveis.