Mais de 100 democratas da Câmara enviaram uma carta ao governo Biden na quinta-feira pedindo ao Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) para suspender a expansão das detenções, eliminar gradualmente as instalações privadas com fins lucrativos e realizar uma revisão de todas as instalações de detenção do ICE.

A carta, que é liderada pelos deputados Pramila Jayapal, Raul Grijalva e Jason Crow, afirma que, após a ordem executiva da Casa Branca encerrar as prisões privadas, membros do Congresso pediram que o presidente Joe Biden expandisse a ordem para incluir a detenção do ICE, mas " parece que o ICE está se movendo na direção oposta."

Ele cita um contrato do ICE de 29 de setembro para deter até 1.875 imigrantes no Centro Correcional de Moshannon Valley, operado pelo GEO Group, em Philipsburg, Pensilvânia, e a expansão do centro de detenção do ICE do condado de Berks, na Pensilvânia, para uso como uma instalação de adultos para mulheres.

Os democratas também disseram estar preocupados com o fato de a empresa privada CoreCivic estar procurando o ICE para assumir um contrato expirado dos Serviços de Delegados dos EUA com o Centro de Detenção do Oeste do Tennessee.

"Todas essas instalações têm uma longa história documentada de condições precárias e abuso", escreveram os legisladores. "Essas ações estão sendo tomadas, às custas do contribuinte, sem justificativa para o aumento decorrente."

Em declarações e entrevistas com a Newsweek , os democratas argumentaram que a natureza lucrativa do sistema de detenção de imigrantes é perigosa e uma razão pela qual o sistema é descrito por ambas as partes como quebrado.

"Está claro que os centros de detenção com fins lucrativos são um terreno fértil para maus-tratos desenfreados e descontrolados", disse Jayapal. "Eles são inerentemente motivados a cortar custos e tratar mal as pessoas em nome do aumento dos lucros."

"O sistema está quebrado", acrescentou. "Os imigrantes merecem compaixão e seus direitos humanos básicos e dignidade protegidos."

Enquanto Jayapal disse que o sistema de detenção com fins lucrativos deve ser eliminado, Grijalva o vinculou à falta de sucesso que os governos tiveram em aprovar soluções abrangentes de reforma da imigração há muito propostas.

"A correlação existe", disse Grijalva. "Isso significa o lobby mais intenso contra a reforma da imigração. É do interesse deles; uma alta contagem de leitos é do interesse deles."

Ele estava se referindo a um mandato de leitos de detenção exigindo que o ICE mantivesse aproximadamente 34.000 leitos diariamente. Os legisladores, e não as autoridades, decidem o número de leitos.

A carta dos legisladores afirma que um relatório de janeiro de 2021 do Government Accountability Office documentou gastos desnecessários resultantes do salto significativo no número de leitos com os quais o ICE concordou em contratos de detenção assinados durante o governo Trump.

Ele também disse que o Escritório do Inspetor-Geral do DHS divulgou um relatório em setembro de 2021 sobre violações dos padrões de detenção do ICE nas instalações de Otay Mesa, recomendando que o ICE revise suas opções de contratação para identificar melhor os requisitos de moradia e determinar se os mínimos garantidos eram necessários.

O ICE, afirma a carta, recusou-se a concordar com essa recomendação.

A Casa Branca encaminhou a Newsweek ao DHS, que não respondeu a um pedido de comentário antes da publicação.

Ali Noorani, diretor executivo do Fórum Nacional de Imigração, um grupo que defende a reforma da imigração por meio de divulgação bipartidária, disse que a carta dos democratas não foi uma surpresa à luz das decisões iniciais e surpreendentes tomadas pela Casa Branca.

“Durante os primeiros dois meses do governo, foi bastante evidente que o presidente disse que tiraria as prisões privadas do sistema penitenciário federal, mas não da detenção de imigrantes”, disse ele à Newsweek .

"O governo precisa explicar por que decidiu continuar trabalhando com empresas prisionais privadas ou fazer essa mudança", disse Noorani.

Os legisladores concluíram sua carta pedindo mais informações sobre os contratos de detenção pendentes e uma atualização sobre o processo de revisão de detenção do DHS já anunciado até 10 de abril.

O deputado Grijalva, o legislador progressista de longa data do Arizona, disse que o governo Biden cometeu outros erros na política de imigração, como manter o uso do Título 42, que permite que imigrantes sejam expulsos na fronteira usando raciocínio de saúde pública relacionado à pandemia.

"É uma relíquia de um governo passado", disse Grijalva, "não sei por que ainda está lá".

Ele disse que a resposta à reforma da imigração pelo governo, que propôs um pacote legislativo que parou no Congresso, "foi essencialmente desfocado" e pode ser prejudicial para Biden nas eleições de novembro.

"Isso é o que quero dizer com 'desfocado'", disse ele. "Eles vão doer."

"A questão é como você responde a isso racionalmente e com uma abordagem abrangente na fronteira e na segurança", acrescentou, "quando a maioria do povo americano está procurando uma solução".