Os tribunais de imigração dos Estados Unidos estão lutando para funcionar no nível mais básico, com juízes que já estão com falta de pessoal e muitas vezes mal treinados agora sobrecarregados por um crescente acúmulo de mais de 1,6 milhão de casos, alertaram líderes do setor.

O sistema está tão danificado que juízes, acadêmicos e advogados compartilham preocupações sobre se os imigrantes devidos ao tribunal serão notificados antes de suas audiências para que eles saibam que devem aparecer e não serem deportados à revelia – uma preocupação urgente agravada pela imigração volátil políticas na fronteira EUA-México.

Uma garota está sentada em uma barraca improvisada sob lonas azuis e à sombra de roupas penduradas enquanto escreve em um caderno.

 “É muito preocupante. O requisito fundamental para uma audiência completa e justa é o aviso de sua audiência e a capacidade de comparecer à sua audiência”, disse Mimi Tsankov, presidente da Associação Nacional de Juízes de Imigração (NAIJ).

“Vejo esforços incríveis sendo feitos pela equipe – a equipe básica em alguns tribunais – para tentar apoiar esses processos muito, muito pesados ” , disse ela ao Guardian em uma entrevista exclusiva em sua capacidade de liderança sindical. “ Mas é extremamente desafiador para todos nós atender às demandas.”

O sistema judiciário de imigração dos Estados Unidos tem sido ameaçado por disfunções há décadas. Agora está em crise após sérios contratempos sob Donald Trump, e Joe Biden está lutando para endireitar o navio.

Na linha estão milhões de futuros. Imigrantes indocumentados que temem ser separados de seus filhos e cônjuges americanos, pessoas que enfrentam perseguição e morte em seus países de origem, ou aqueles que são enviados para países que não veem há décadas, estão todos lutando por um jogo limpo e muitas vezes literalmente suas vidas nos tribunais mal equipados para lhes fazer justiça.

“Vamos deixar absolutamente claro: o devido processo está sofrendo”, disse Muzaffar Chishti, membro sênior do Migration Policy Institute. “Simplesmente não há como contornar isso.”

Chishti disse que vê todas as características de um forte sistema de direito administrativo sofrendo nos tribunais de imigração do país, que estão alojados no Departamento de Justiça no poder executivo do governo federal, não no poder judicial.

“É um sistema em crise”, disse.

Depois que Trump tornou as políticas anti-imigração fundamentais para sua campanha presidencial de 2016, ele inundou os tribunais com juízes mais inclinados a ordenar deportações, informou a Reuters .

Seu governo contratou tantos novos juízes de imigração com tanta pressa que a American Bar Association alertou sobre “juízes subqualificados ou potencialmente tendenciosos”, muitos dos quais não tinham experiência em imigração .

E como funcionários como o então procurador-geral Jeff Sessions fizeram proclamações abrangentes de que “a grande maioria dos pedidos de asilo não é válida”, os juízes confrontaram simultaneamente as métricas de desempenho exigindo que cada um deles passasse por pelo menos 700 casos por ano .

No entanto, nos cerca de 70 tribunais de imigração dos EUA em todo o país, os juízes estão decidindo casos complexos com consequências potencialmente letais .

Pessoas que vão desde requerentes de asilo forçados a esperar no México até crianças desacompanhadas cruzando a fronteira a pé, até residentes indocumentados de longa data com famílias nos Estados Unidos acabam aparecendo no tribunal, muitas vezes sem advogados para ajudá-los a analisar as leis bizantinas do país.

Em um processo parecido com uma loteria de código postal, um juiz em Nova York pode conceder quase 95% dos pedidos de asilo, enquanto colegas em Atlanta negam quase universalmente pedidos semelhantes, criando uma colcha de retalhos de padrões.

Essa inconsistência gera uma alta taxa de apelação e obstrui o sistema, dizem os especialistas. Além disso, os juízes do governo Trump perderam muito de seu poder de pausar processos de baixa prioridade para que pudessem se concentrar em casos mais urgentes.

Em meio a esses bloqueios burocráticos, o acúmulo de casos ficou fora de controle em todo o país em questão de anos, de pouco mais de 516.000 casos no ano fiscal de 2016 para mais de 1,6 milhão hoje, de acordo com dados coletados pelo Transactional Records Access Clearinghouse (Trac) da Syracuse University. .

“O crescimento trimestral no número de processos judiciais de imigração pendentes entre outubro e dezembro de 2021 é o maior já registrado”, segundo Trac .

Sob Trump, “nenhum progresso foi feito”, disse Jeremy McKinney, presidente eleito da American Immigration Lawyers Association.

“Na verdade, houve um retrocesso significativo e histórico”, disse McKinney, acrescentando: “Todos os esforços do governo anterior criaram mais litígios”.

Agora, Tsankov quer urgentemente confrontar o governo com os problemas, incluindo a escassez crônica e severa de pessoal dos tribunais, que pode criar sérios obstáculos a julgamentos justos.

Mas em meio a uma campanha amarga de anos para cancelar a certificação do NAIJ, o atual governo de Biden não está se reunindo ou mesmo se comunicando com o sindicato de Tsankov, disse ela.

“Se os juízes não tiverem funcionários para enviar os avisos de audiência e garantir que os casos estejam prontos para o processo, a missão da agência não será realmente cumprida com sucesso”, disse Tsankov.

Nem a crise dos tribunais nem a frustração generalizada sobre o sistema de imigração em grande escala são novidades para o governo Biden.

Kamala Harris reconheceu no ano passado em uma entrevista à ABC que o sistema de imigração dos EUA em geral está “profundamente quebrado”. Mas, embora o governo tenha encerrado muitas políticas de imigração de Trump, algumas das mais injustas permanecem, como forçar os imigrantes a esperar no México enquanto seus casos são processados ​​no sistema legal dos EUA e expulsar sumariamente muitos sem acesso ao tribunal.

Os defensores também ficaram confusos com as nomeações antecipadas do governo Biden para os tribunais de imigração , que eram majoritariamente ex-promotores, oficiais de imigração e militares, de acordo com o Centro Brennan para Justiça . E enquanto Biden concorreu em uma plataforma para dobrar o número de funcionários dos tribunais e aliviar o fardo dos juízes, os críticos dizem que os números de casos não estão caindo tão rapidamente quanto deveriam. Na verdade, a carteira de pedidos cresceu cerca de 180.000 casos entre os anos fiscais de 2021 e 2022.

“Quando você está administrando um tribunal e sabe que o devido processo requer que as partes tenham acesso às suas audiências e que estejam cientes de quando suas audiências ocorrerão, apenas contratar mais juízes não resolverá o problema”, disse Tsankov. .

Os juízes exigem assistentes jurídicos, assistentes jurídicos, intérpretes e funcionários da janela da frente – funções de apoio que são criticamente insuficientes em cidades geograficamente diversas como Filadélfia, Salt Lake City e Memphis, disse Tsankov.

Em um tribunal de imigração de Nova York, por exemplo, Tsankov disse que eles tinham apenas cerca de 30% de funcionários .

Os números brutos de migração – Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA registraram um recorde histórico de 1,73 milhão de encontros com migrantes na fronteira EUA-México no ano fiscal de 2021 , por exemplo – não contam toda a história.

Além das mudanças nas políticas, a demografia das pessoas encontradas na fronteira evoluiu de homens à procura de trabalho, que tinham pouco acesso ao tribunal, para aqueles que buscam asilo que frequentemente vão à frente de um juiz.

E a fiscalização da imigração tornou-se mais estreitamente ligada ao sistema de justiça criminal nas últimas décadas , de modo que, por exemplo, os imigrantes parados por uma infração de trânsito acabaram lutando contra a deportação.

Esses fatores ajudaram a deixar o processo de imigração fora de controle.

O resultado são equipes de tribunais simples lutando para manter o sistema funcionando, arriscando os juízes a perder o controle do cenário legal de um caso ao longo do tempo e a equipe não atualizar os detalhes de contato para notificações de audiência.

Isso apesar do fato de que as pessoas podem ser deportadas se não comparecerem ao tribunal.

Tudo isso resulta em tribunais “sofrendo de falta de aceitabilidade, afetando a integridade de todo o sistema”, disse Chishti, acrescentando: “As pessoas não têm fé nisso”.