Trabalhadores imigrantes e seus defensores estão zangados porque a maioria dos fundos destinados a ajudar a população indocumentada de Nova Jersey e outros excluídos da ajuda relacionada ao COVID serão realocados para pagar as despesas do estado.

O governo Murphy deslocou US$ 34 milhões dos US$ 50 milhões do Excluded NJ Fund, financiado pelo governo federal, para despesas, provavelmente para folha de pagamento e vários custos de departamento incorridos devido ao COVID para evitar uma situação de "use ou perca".

A medida deixou a comunidade imigrante do estado atordoada.

O dinheiro desviado veio do Coronavirus Relief Funds e teria expirado se não fosse utilizado até 31 de dezembro de 2021, prazo estabelecido pelo governo federal. As autoridades estaduais haviam inicialmente reservado US$ 40 milhões para o fundo com esse prazo. Em meados de dezembro, o estado acrescentou US$ 10 milhões ao fundo e estendeu o prazo para 31 de janeiro. Com base nas solicitações recebidas para os fundos, o estado calculou que US$ 17 milhões seriam suficientes. Mas os defensores dos imigrantes disseram que o processo difícil e confuso para solicitar os fundos desencorajou muitos, que teriam se qualificado para a assistência, de apresentar um pedido. Muitos foram excluídos devido a inscrições incompletas. 

Uma coalizão de trabalhadores imigrantes indocumentados e seus apoiadores enviaram uma carta ao governador Phil Murphy expressando sua decepção e preocupação com a realocação do estado. A carta pedia que o montante total do financiamento fosse aumentado para US$ 1 bilhão e pedia a Murphy que reconhecesse outros estados que agiram mais cedo e operaram seus fundos com mais eficiência. O estado de Nova York, dizia a carta, desembolsou com sucesso US$ 2,1 bilhões em um fundo de trabalhadores excluídos para 130.000 candidatos em apenas dois meses, e a Califórnia ofereceu um fundo semelhante em maio de 2020.

Durante meses, defensores e trabalhadores criticaram o processo de inscrição e seus requisitos, que, segundo eles, complicaram o que deveria ter sido um processo muito mais fácil para uma comunidade já vulnerável composta por trabalhadores de restaurantes, diaristas, trabalhadores de armazém e trabalhadores domésticos, muitos dos quais que também pagam impostos, mas foram excluídos da ajuda federal.

“Moro neste país há 25 anos, trabalhando dia e noite, sem ver meus entes queridos e sem pagar impostos”, disse Felix Gallardo, morador de Passaic. No início do COVID, ela trabalhava para uma empresa de produção de alimentos e tinha apenas uma máscara facial e uma rede de cabelo para proteção. Os trabalhadores compartilhavam aventais e eram levados para o trabalho em uma van fornecida pela agência que os contratou. A van transportava 17 pessoas de cada vez. “Começamos a adoecer”, disse Gallardo. Ela perdeu um amigo nesse grupo para o COVID e depois o pegou, muito antes de as vacinas estarem disponíveis.

A ação do estado para realocar os fundos não é ilegal, mas a notícia foi um desastre de relações públicas para o governo Murphy.

Reynertson disse que o estado tinha outros fundos para cobrir as despesas. Ela disse que US$ 3,6 bilhões estão disponíveis em dólares federais flexíveis alocados ao estado dos Fundos de Recuperação Fiscal que poderiam ter sido usados ​​para reabastecer o dinheiro desviado.

"Meu cálculo diz que US$ 3,625 bilhões, essencialmente dois terços dos US$ 6,24 bilhões que recebemos como um estado desses Fundos de Recuperação Fiscal que foram alocados a todos os estados como dólares flexíveis, dentro de uma série de coisas em que eles poderiam gastar - e dinheiro assistência é um deles -- ainda não foram alocados",

O gabinete do governador tem uma discrição limitada sobre como esses bilhões de dólares são gastos, por causa de um acordo entre seu gabinete e o legislativo estadual. Qualquer gasto do executivo acima de US$ 10 milhões requer a aprovação do Comitê Conjunto de Supervisão Orçamentária.

Murphy não conseguiu obter apoio da legislatura para um fundo estadual para trabalhadores indocumentados e excluídos em 2020, e um projeto de lei proposto pela senadora Teresa Ruiz para o mesmo propósito não obteve apoio.

Gallardo disse que precisava dos fundos de ajuda, que são US$ 2.000 para indivíduos e um máximo de US$ 4.000 por família, para pagar sua conta de luz para que seu filho pudesse fazer a lição de casa, além de outras despesas.

“Já se passaram três meses desde que me inscrevi e a última notificação que recebi do fundo é que minha inscrição está em análise.” disse Gallardo. É "injusto e desumano que o governo veja nosso valor produtivo apenas quando estamos trabalhando, e não quando precisamos de ajuda".

Comunidades de cor de baixa renda foram desproporcionalmente atingidas pela pandemia, e homens latinos morreram em números muito maiores em Nova Jersey do que homens em outros grupos raciais do COVID-19, de acordo com uma análise realizada pelo WNYC-Gothamist. Especialistas vincularam essas mortes à falta de acesso ao seguro de saúde e à exposição ao vírus ao realizar trabalho diário essencial.

A percepção dentro da comunidade imigrante é que o estado não levou a comunidade a sério e por causa da dificuldade no processo, o programa foi criado para falhar desde o início, disse Amy Torres, diretora executiva da New Jersey Immigrant Alliance.

“As pessoas sentem que perderam a confiança na capacidade do estado de realmente ouvir a comunidade e fornecer programas responsivos”, disse Torres.

A advogada Rita Dentino, da Casa Freehold, um grupo de defesa dos direitos trabalhistas e dos direitos dos imigrantes, disse que a divulgação e a assistência com o processo de inscrição não foram suficientemente financiadas, embora o estado tenha contratado seis organizações comunitárias para o trabalho.

“A assistência que fornecemos aos membros da comunidade para se candidatarem ao fundo tem sido difícil porque, uma vez que as solicitações foram enviadas, todas as comunicações foram enviadas apenas ao solicitante – e muitos deles receberam apenas mensagens de texto formuladas dizendo que precisavam de mais documentos. , mas nunca dizendo a eles QUAL documentação adicional era necessária”, disse Dentino.

O Office of New Americans, que administra os fundos, respondeu dizendo que recebeu recomendações de defensores e organizadores ao projetar o programa e realizou contatos semanais com candidatos cujos pedidos expiraram ou estão faltando informações por meio de e-mails e telefonemas.

Nada disso explica a clara desconexão entre o estado e as organizações que se manifestaram na quarta-feira, muitas das quais responderam a RFPs e foram contratadas pelo estado para ajudar no processamento de solicitações e no acompanhamento de candidatos.

O Office of New Americans disse na quarta-feira que dos 11.800 pedidos recebidos, 2.700 foram aprovados e 531 negados. Cerca de 1.500 candidaturas estão inativas, o que significa que o requerente não respondeu ao pedido de informação ou retirou a sua candidatura.

 Os defensores apontaram quando o fundo foi anunciado pela primeira vez que atenderia apenas 10% dos 440.000 imigrantes indocumentados do estado.

Reynertson também disse que os US$ 3,6 bilhões em fundos federais não alocados podem ser alocados de várias maneiras para grupos de pessoas que precisam de assistência. Isso inclui pagamento de periculosidade a trabalhadores essenciais que colocam suas vidas em risco durante a pandemia e a sobreviventes de violência doméstica que ficaram presos em situações inseguras durante o bloqueio, disse ela.