Nossos portos não tinham trabalhadores suficientes para descarregar os navios que estavam parados no mar cheios de presentes. As empresas de transporte não conseguiam encontrar motoristas suficientes para entregar as mercadorias. As lojas precisavam de estocadores de prateleira. Os restaurantes não conseguiam contratar cozinheiros suficientes.

Mesmo assim, em nosso sul, milhares de pessoas clamavam para entrar no país para fazer trabalhos como esse.

E não é fácil. A patrulha de fronteira, ao que parece, também não consegue encontrar pessoas suficientes.

Tudo parece surreal. Mas nossa economia dinâmica e de livre mercado já lidou com a escassez de mão de obra antes. Tem solução, embora não seja bonita. Chamamos isso de “imigração ilegal”.

Ninguém gosta de imigração ilegal. Torcemos nossas mãos por não conseguirmos impedi-lo. E então, alegremente, contratamos milhões de imigrantes ilegais para cortar grama, limpar hotéis, cozinhar comida, estocar prateleiras, trabalhar em fábricas de processamento de frango e fazer outros empregos de baixa remuneração que a maioria dos americanos não quer.

Pensamos nisso como uma crise do século 21. Na verdade, nosso país vem tentando e não conseguindo lidar com esse tipo de problema há quase dois séculos.

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Na década de 1840, eram os imigrantes irlandeses que faziam os trabalhos desagradáveis ​​e não eram bem-vindos. Passamos a aprovar leis com o objetivo de impedir a entrada de italianos, alemães, poloneses, chineses, japoneses, ilhéus do Pacífico, mexicanos e judeus. Primeiro vieram as leis do século 19 com o objetivo de banir quase todos os asiáticos. Uma lei proibia especificamente as mulheres chinesas. Uma lei de 1917 impôs testes de alfabetização.

Os defensores dessas leis não esconderam seu objetivo: proteger a pureza étnica. Hoje, muitos de nós contam esses imigrantes de “padrões” étnicos supostamente baixos entre nossos preciosos ancestrais.

E com a demanda por mão de obra excedendo o crescimento populacional, nossa economia robusta precisa novamente de mão de obra de imigrantes.

Existem muitas propostas para trazer a mão-de-obra de forma legal e humana. Mas, como em 1854, o sentimento anti-imigrante é generalizado. Portanto, não fazemos nada e vivemos com um sistema de trabalho clandestino de mercado negro. Alguém poderia argumentar que esse sistema feio dá conta do recado, mais ou menos. Mas é o melhor que podemos fazer?

É um arranjo de sobrevivência do mais apto. As pessoas na América Central economizam dinheiro de rendas escassas para financiar suas viagens, às vezes pagando a gangues de criminosos para ajudá-las. Eles enfrentam abusos e até a morte em suas viagens. Se não entrarem ou forem deportados, costumam tentar novamente. Então, eles vivem nas periferias da sociedade, fazendo trabalhos que os americanos não querem, para enviar dinheiro aos parentes que voltam para casa. Eles frequentam a igreja. E foi demonstrado que cometem menos crimes violentos do que os cidadãos americanos - talvez porque estejam ocupados demais trabalhando.

É verdade que a imigração pode ser perturbadora. Os imigrantes da Europa e da Ásia também foram perturbadores. Eles falam línguas estrangeiras e trazem comidas, músicas e culturas diferentes. Eles sempre foram acusados ​​de tirar empregos dos americanos - mesmo durante a escassez de mão de obra como hoje.

Mas nosso país sofre quando uma parte de nossa economia se baseia em contornar a lei e manter uma classe inferior de pessoas temerosas.

Precisamos encontrar uma maneira legal de admitir as pessoas engenhosas e trabalhadoras de que nossa força de trabalho precisa. Devemos pagar-lhes salários justos, dar-lhes melhores condições de vida e deixar que parem de se esconder.