Sob a sombra do muro de fronteira, dezenas de migrantes correram para entrar na fila ao avistar o brilho das luzes de veículos na estrada. Agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA estavam a caminho.

Por horas, os migrantes, principalmente da classe média na América do Sul, esperaram para se entregar à Patrulha da Fronteira, acendendo fogueiras a poucos metros do muro da fronteira para se manterem aquecidos.

"Minha família depende de mim", disse em espanhol Carlos Garcia, um venezuelano de 47 anos que busca asilo nos Estados Unidos.

Milhares de migrantes chegaram a esta parte da fronteira EUA-México nas últimas semanas, sobrecarregando as instalações e estressando os recursos já tributados na região.

É o mais recente desafio para o governo Biden, que há meses luta contra um grande número de migrantes na fronteira dos Estados Unidos com o México. Em outubro, a Patrulha de Fronteira prendeu quase 22.000 pessoas cruzando a fronteira em Yuma, um aumento de 1.200% em relação a janeiro, de acordo com dados da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.

Em um intervalo ao longo do muro da fronteira EUA-México, migrantes, puxando as malas e carregando bagagens, cruzam e se reúnem para serem recolhidos pelos agentes da Patrulha de Fronteira. Ao contrário do aumento anterior de migrantes, essas pessoas - em muitos casos - são famílias de classe média, o que ressalta a instabilidade econômica e política em grande parte da América Latina.

Francisco Lopez, um nicaraguense de 50 anos, nunca planejou emigrar para os Estados Unidos. Mas a opressão política em seu país natal não lhe deixou escolha, disse ele.

"Infelizmente, tive que escolher esta opção que talvez não seja o que tinha planejado para o meu futuro", disse ele em espanhol. Lopez, um advogado, viajou para o norte com seu filho de 18 anos.

“Por um lado, a Covid e as recessões que as acompanharam deixaram muitas pessoas da classe média latino-americana em situação muito pior e as pessoas que não pensariam em migrar decidiram que é uma opção útil”, disse Andrew Selee, presidente do Migration Policy Institute. "Ao mesmo tempo, a facilidade de cruzar a fronteira fez algumas pessoas que têm laços com os EUA decidirem que é hora de vir agora, se quiserem. Acho que as duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo."

A pandemia de coronavírus exacerbou as condições de deterioração na América Central e do Sul, levando as pessoas a viajar para o norte. Autoridades da América do Sul monitoram há meses o aumento da movimentação de migrantes na região.

No início deste ano, a onda de haitianos - muitos dos quais moravam na América do Sul há anos - em Del Rio, Texas, serviu como exemplo da dificuldade em lidar com os fluxos migratórios que estão em constante mudança. Em grande parte, esses migrantes faziam seu caminho a pé e de ônibus.

Mas muitos migrantes que fugiram das condições da América Latina e chegaram a Yuma seguiram um caminho diferente - muitas vezes voando para um aeroporto no México e, em seguida, cruzando uma lacuna ao longo do rio Colorado, reduzindo a jornada para apenas alguns dias. É a opção mais viável para muitos venezuelanos e brasileiros, por exemplo, que não conseguem obter um visto que lhes permita trabalhar nos Estados Unidos - ou não podem arcar com os anos de espera pelo processo de imigração legal.

O prefeito de Yuma, Douglas Nicholls, recentemente divulgou uma emergência local para ajudar a situação em sua cidade. "Isso é altamente incomum. Este é um terreno que nunca pisamos antes", disse ele à CNN.

O governo Biden deve enviar mais de 100 agentes a Yuma nesta semana para fornecer assistência adicional, de acordo com Nicholls, que está em contato com o Departamento de Segurança Interna.

Em um comunicado, o porta-voz do CBP, John Mennell, disse que está trabalhando com parceiros para "transportar, selecionar e processar rapidamente os encontrados".

"O CBP envia agentes da Patrulha de Fronteira e oficiais do CBP conforme necessário para apoiar as operações com base nas flutuações, conforme necessário. Nossas fronteiras não estão abertas. O CBP está pronto para lidar com qualquer cenário enquanto trabalhamos para garantir a segurança de nossas fronteiras e para gerenciar um sistema de imigração justo e ordeiro ", continuou o comunicado.

O governo confiou em uma ordem de saúde pública da era Trump para remover rapidamente milhares de migrantes, mas há algumas nacionalidades, como os sul-americanos, que não são aceitas pelo México e, portanto, em grande parte não podem ser expulsas.

"Estamos ocupados em todos os lugares. Não demoramos em nenhum local específico. Portanto, quando você obtém recursos de outro local, outro local movimentado, está apenas esgotando esses recursos para lidar com um problema que pode ser resolvido por meio de políticas, "disse Brandon Judd, o presidente do Conselho Nacional de Patrulha de Fronteira, acrescentando que contrabandistas e cartéis contribuem para o maior número de migrantes que cruzam partes da fronteira sul dos Estados Unidos.

Para ajudar a Patrulha de Fronteira, o Departamento de Segurança Pública do Arizona está patrulhando uma vasta área deserta ao longo da fronteira a pedido do governador republicano Doug Ducey.

"Aqui, estamos observando o deserto, procurando movimento, procurando por quaisquer sinais de que temos um grupo passando", disse o major Damon Cecil, chefe do gabinete da divisão de investigações criminais, referindo-se ao trecho de 75 milhas que eles estão monitorando qualquer atividade criminosa.

Cecil e seus soldados tentam preencher as lacunas, enquanto a Patrulha de Fronteira processa os milhares de migrantes que estão se entregando e pedindo asilo.

“O que estamos vendo aqui é uma onda de drogas ilegais ... porque a Patrulha da Fronteira está amarrada e eles sabem que a mão de obra aqui é limitada”, disse Cecil, referindo-se aos contrabandistas. O DPS está vendo drogas mais perigosas em grandes quantidades.

Enquanto isso, o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, advertiu repetidamente os migrantes contra a viagem para a fronteira sul dos Estados Unidos.

"Não posso transmitir esta mensagem com muita veemência de que os indivíduos não devem colocar suas economias nas mãos de organizações de contrabando que exploram sua vulnerabilidade", disse Mayorkas em entrevista coletiva na semana passada. "A fronteira não está aberta."

Mas, para os migrantes aqui, cruzar para os Estados Unidos, dizem, é a melhor chance.

"Não temos opção a não ser esperar porque já esperamos muitos anos", disse Garcia.