WASHINGTON - Os assessores republicanos desafiaram seus colegas democratas na sexta-feira em um debate perante o principal agente de regras do Senado que poderia determinar se até oito milhões de imigrantes indocumentados têm um caminho para a cidadania.

O debate, que ocorreu a portas fechadas, ocorreu enquanto os comitês da Câmara elaboravam e avançavam os principais componentes de um amplo plano de gastos de US $ 3,5 trilhões que os democratas defendiam que expandiria muito a rede de segurança social e testaria os limites das regras do Senado.

Os democratas têm procurado incluir uma revisão da lei de imigração há muito procurada no ambicioso pacote econômico, levantando objeções dos republicanos, que dizem que as propostas não são de natureza verdadeiramente orçamentária.

Os assessores - democratas e republicanos com experiência em leis de imigração e orçamento - se reuniram com Elizabeth MacDonough, a parlamentar do Senado , que atua como árbitro da câmara em suas próprias regras. Não estava claro com que rapidez após o debate a Sra. MacDonough tomaria uma decisão.

Os democratas estão tentando manobrar a legislação por meio de um processo acelerado conhecido como reconciliação, onde 50 democratas do Senado podem aprovar uma legislação orçamentária com maioria simples de votos, evitando obstruções. Mas para usar o processo, as medidas políticas devem aprovar o que é conhecido como a regra Byrd - batizada em homenagem ao senador Robert C. Byrd, da Virgínia Ocidental - que afirma que qualquer disposição deve ter um efeito direto sobre o orçamento e deve ser mais do que "meramente incidental . ”

MacDonough, uma autoridade de carreira apartidária, já recebeu críticas dos democratas antes: em fevereiro, ela proibiu a inclusão de um salário mínimo de US $ 15 a hora no pacote de ajuda à pandemia de US $ 1,9 trilhão, irritando alguns progressistas que reclamaram de sua influência descomunal. Suas decisões são meramente consultivas, mas vários senadores democratas indicaram que relutariam em rejeitá-la.

Os democratas estão pressionando para conceder status legal às pessoas trazidas para os Estados Unidos quando crianças, conhecidas como Sonhadores; imigrantes que receberam o status de proteção temporária por razões humanitárias; perto de um milhão de trabalhadores rurais; e outros milhões que os democratas consideram "trabalhadores essenciais".

O custo orçamentário das mudanças na lei de imigração - que afetam os benefícios de saúde, gastos do Medicaid e créditos fiscais - ultrapassa US $ 139 bilhões em 10 anos, de acordo com números preliminares do Escritório de Orçamento do Congresso. Além disso, os democratas estimam que o impulso à legalização acrescentaria US $ 1,5 trilhão à economia dos EUA na próxima década, criando mais de 400.000 empregos.

Os republicanos, no entanto, estão resistindo às propostas, argumentando que elas são tangenciais ao orçamento e que o Congresso deveria se concentrar em proteger a fronteira sul antes de tentar reformular a lei de imigração.

O senador Richard J. Durbin, de Illinois, o segundo senador democrata, disse em uma entrevista recente que só pressionou para que a reforma da imigração fosse incluída no pacote orçamentário depois que as negociações que ele organizou com um grupo bipartidário de 15 senadores fracassaram.

“Bem, eu tentei”, disse Durbin sobre sua tentativa anterior. “Tivemos seis ou oito reuniões bipartidárias. Eu nunca conseguia chegar perto de 10 senadores republicanos para comparecer e a maioria deles não aparecia de forma consistente. Não houve interesse suficiente da parte deles sobre o assunto. ”

O tempo está se esgotando para os Dreamers, diz Durbin, acrescentando que uma decisão da Suprema Corte contra eles pode colocar em risco a vida de centenas de milhares de imigrantes.

“Se não nos movermos, há uma chance muito real de que essas pessoas sejam deportadas”, disse ele.

Kevin Kayes, um ex-parlamentar assistente do Senado que assessora o grupo pró-imigração FWD.us, disse que há um argumento mais forte para incluir mudanças de imigração no processo de reconciliação do que aumentar o salário mínimo.

“O salário mínimo”, disse ele, “é um mandato do setor privado. Com a imigração, estamos falando sobre uma função governamental básica. ”

Os defensores da imigração prepararam alguns planos de backup caso o parlamentar não decida a seu favor, incluindo a atualização do registro de imigração.

Emily Cochrane contribuiu com reportagem.