NOVA YORK - Um homem de 39 anos estava pintando paredes no mês passado no arranha-céu do Brooklyn, onde vive o líder da maioria no Senado Charles E. Schumer (DN.Y.). O pintor de paredes é da Guatemala, tem seu próprio negócio e está criando três filhos americanos. Mas ele está sem documentos.

Ao virar da esquina, outro homem na mesma situação legal estava instalando ar-condicionado central em uma casa de arenito chique. Ele não pôde retornar ao México desde que cruzou a fronteira, anos atrás, nem mesmo para o funeral de sua mãe.

E na beira do Prospect Park, saindo de seu turno estava um homem que mandou duas filhas para a faculdade enquanto trabalhava como faz-tudo do bairro, jogando lixo, desentupindo banheiros e consertando janelas durante a pandemia. Ele está perto da idade de aposentadoria, mas não tem documentos.

Todos estão esperando por Schumer.

O destino de aproximadamente 11 milhões de imigrantes nos Estados Unidos ilegalmente está nas mãos do Senado dos EUA, onde Schumer está liderando os democratas em uma tentativa precária para aprovar um orçamento que introduziria mudanças radicais na saúde, no código tributário e na educação. E concederia “status legal permanente” a imigrantes sem documentos, colocando-os no caminho da cidadania americana.

Schumer disse em uma entrevista que espera cobrir o maior número possível de imigrantes indocumentados no plano de orçamento de US $ 3,5 trilhões que os democratas do Senado adotaram no mês passado. Os legisladores e assessores legislativos estão trabalhando furiosamente para produzir rascunhos do projeto de lei para serem examinados pelo caucus até 15 de setembro.

“Esta é a melhor chance que temos”, disse Schumer. “Estamos lutando todos os dias para que isso aconteça.”

A Câmara aprovou dois projetos em março que legalizariam milhões de imigrantes, mas essas medidas tinham pouca esperança no Senado, onde republicanos e democratas estão divididos por 50-50 e os projetos precisam de 60 votos para serem aprovados. Mas o Senado pode aprovar um projeto de lei com maioria simples, usando um procedimento legislativo misterioso chamado “reconciliação”, que deve atender a padrões rígidos policiados pelo parlamentar do Senado e sobreviver às lutas políticas internas que já começaram. O vice-presidente desfaz o empate.

A aprovação está longe de ser garantida, mas os democratas aprovaram por unanimidade o plano de orçamento horas depois de votarem a favor do projeto de infraestrutura bipartidário, e os democratas progressistas dizem que não votarão em um sem o outro.

A resolução orçamentária dos democratas instruiu o Comitê Judiciário do Senado a redigir legislação que criaria um caminho para a residência legal para imigrantes “qualificados”. Entre os que lutam para ser incluídos nessa categoria, ainda não definida, estão os “sonhadores”, que chegaram a este país ainda crianças; imigrantes com “status de proteção temporária” devido a guerras ou desastres em suas terras natais; trabalhadores rurais; e os trabalhadores essenciais da pandemia. Muitos vivem aqui há anos, até décadas.

“Schumer é o hombre. Ele é o cara ”, disse Erik Villalobos, gerente de comunicações da National TPS Alliance, que representa milhares de imigrantes com status de proteção temporária que não podem solicitar a cidadania. "Tudo isso depende dele."

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Schumer não pode fazer isso sozinho - os democratas devem permanecer unidos e, quando o projeto de lei orçamentária estiver pronto, ele enfrentará o escrutínio da parlamentar do Senado Elizabeth MacDonough, uma funcionária apartidária que analisa as disputas de regras da câmara. Ela pode retirar a imigração do projeto de reconciliação se decidir que não tem impacto suficiente no orçamento, como fez com o aumento do salário mínimo no ambicioso plano de ajuda aprovado neste ano. Alguns queriam demiti-la, mas os líderes democratas não tentaram desafiá-la.

Schumer não disse o que fará se o parlamentar eliminar a imigração com base na resolução orçamentária.

“Esperamos que ela diga sim”, disse ele em uma entrevista.

A possibilidade de uma reforma da imigração está tão próxima - embora tão tênue - que muitos acham difícil acreditar que este possa ser o ano.

Schumer vem tentando aprovar um projeto de lei de imigração desde que ajudou a intermediar a última grande anistia em 1986, quando era um jovem congressista do Brooklyn que dividia um apartamento infestado de baratas em Hill com outro negociador, o então Rep. Leon Panetta (D-Califórnia). Em parte devido à habilidade de Schumer em chegar a um meio-termo, republicanos e democratas acabaram por votar a concessão de residência legal a 2,7 milhões de imigrantes não autorizados e o presidente Ronald Reagan sancionou o projeto de lei.

“Foi muito mais fácil fazer isso na década de 1980”, disse Panetta, que mais tarde se tornou diretor da CIA e secretário de defesa do presidente Barack Obama. “Foi difícil então, mas pelo menos todos estavam dispostos a sentar e tentar fazer o trabalho. Não havia a animosidade e o partidarismo político que você vê hoje. ”

“Se alguém pode fazer isso, Chuck pode”, disse ele sobre Schumer. “Acho que ele sente que deve isso a todos aqueles que tinham grandes esperanças na lei dos anos 1980 para tentar fazer algo agora.”

A Lei de Reforma e Controle da Imigração “deveria fazer a imigração ilegal desaparecer para sempre”, escreveu Schumer mais tarde em seu livro, “ Positively American : Winning Back the Middle-Class Majority, One Family of a Time”. Mas as disposições de fiscalização eram fracas, e Schumer disse na época que a lei era uma “aposta de barco”; ele não tinha certeza se eles haviam consertado alguma coisa.

Desde então, a imigração ilegal aumentou para 11 milhões de pessoas, incluindo mais de 1 milhão na área metropolitana de Nova York, a maior área metropolitana do país, de acordo com o Pew Research Center .

Em 2009, Schumer reconheceu a frustração dos republicanos com o fracasso em controlar a imigração ilegal, dizendo em um discurso que “a imigração ilegal é errada” e a fiscalização é necessária. Houve recorde de deportações durante a era Obama e nenhum acordo sobre cidadania.

Schumer tentou novamente em 2013 na “Gangue dos Oito”, um grupo bipartidário de senadores que negociou a aprovação de um projeto de lei que dobraria a Patrulha de Fronteira na fronteira EUA-México; construiu 700 milhas de parede lá; uso obrigatório do sistema E-Verify do governo, que verifica se os trabalhadores estão legalmente aqui; e criou um caminho difícil para a cidadania. Mas a Câmara liderada pelo Partido Republicano não considerou o projeto de lei.

O presidente Biden encorajou a Câmara e o Senado a aprovar um projeto de lei de cidadania que ele enviou ao Congresso este ano, e os senadores republicanos e democratas se reuniram várias vezes, mas as negociações não levaram a lugar nenhum.

Schumer disse que o Partido Republicano foi superado por um sentimento “cruelmente anti-imigrante” inflamado sob a administração de Trump, e que ele esperava que isso mudasse nas eleições de meio de mandato de 2022. Mas ele disse que não esperaria por isso.

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Os republicanos chamaram o pacote de reconciliação proposto de imprudente e dizem que pioraria o influxo na fronteira EUA-México, onde as apreensões atingiram o máximo em 21 anos , ultrapassando 1,3 milhão neste ano.

O senador Marco Rubio (R-Fla.) Chamou a cláusula de imigração de “anistia da porta dos fundos”, e o senador Lindsey O. Graham (RS.C.) disse que a proposta de orçamento mais ampla prejudicaria a economia. Ambos eram membros da Gangue dos Oito de 2013 .

“A maioria democrata pôs em movimento um plano que vai incentivar mais imigração ilegal, aumentar a inflação galopante e aumentar drasticamente o tamanho do governo”, disse Graham em um tweet.

As pesquisas mostram que a maioria dos americanos volta ao caminho da residência legal para imigrantes, embora esse apoio tenha diminuído este ano com o aumento das apreensões na fronteira.

Os imigrantes dizem que conquistaram um caminho para a cidadania: milhões estão criando filhos nascidos nos Estados Unidos e trabalhando em empregos geralmente perigosos e de baixa remuneração.

“Acho que merecemos”, disse o pintor do Brooklyn, que está ansioso para visitar sua casa na Guatemala. “Estou aqui há 20 anos.”

“Pagamos impostos”, disse Pedro, o faz-tudo mexicano de 54 anos, que não usou seu sobrenome por medo de ser deportado. Ele disse que enviou uma filha para a Universidade de Nova York e outra para a Universidade Stony Brook. Se ele ganhasse a cidadania, disse ele, iria investir ainda mais.

“Contribuímos muito para a economia”, afirmou.

Os imigrantes sem documentos geralmente não são elegíveis para ajuda federal e vivem com medo de deportações ou crimes de ódio. Muitos também dizem que não podem viajar livremente porque o aumento da segurança nos Estados Unidos e os cartéis criminosos no México dificultaram a travessia da fronteira.

Oscar Lopez, 34, o instalador de ar-condicionado, disse que não voltou ao México desde que saiu, 17 anos atrás. Ele precisa do emprego de US $ 21 a hora que paga as despesas de sua família nos dois países.

Sua família se ofereceu para deixá-lo ouvir por telefone o funeral de sua mãe há seis anos, mas ele recusou.

“Não quero pensar que ela não está aqui”, disse ele. “Tudo que me resta é meu pai. Eu quero vê-lo novamente. ”

“Ese sueño Americano, o sonho americano” , perguntou o jornalista Gerson Borrero, da HITN , uma rede de língua espanhola, em uma entrevista transmitida em junho. “Você acredita que ainda existe para nós?”

Schumer - que diz seu nome do meio, Ellis, é para Ellis Island, a estação de imigração de Nova York que processou a chegada de mais de 12 milhões de imigrantes de 1892 a 1954 - disse que o governo tinha que fazer isso.

Nova York tentou integrar os imigrantes sem documentos, fornecendo-lhes assistência jurídica, emitindo-lhes carteiras de identidade da cidade e carteiras de motorista estaduais e criando um fundo estadual de US $ 2,1 bilhões para trabalhadores “excluídos” inelegíveis para auxílio federal à pandemia.

Se os imigrantes aqui ilegalmente não podem se tornar cidadãos americanos, raciocinaram as autoridades, eles podem pelo menos ser nova-iorquinos.

Mas os imigrantes, que dizem que arriscaram suas vidas para limpar, cozinhar e fazer entregas durante a pandemia, argumentam que o reconhecimento local não é suficiente.

Em um apartamento ao lado de uma plataforma elevada do metrô no Queens, onde o trem M passa a cada poucos minutos, Maria Mejia, 40, lançou um negócio de comida para viagem cozinhando pratos mexicanos que ela entrega a pé para outros trabalhadores. Ela e o marido, Mauricio, 42, perderam o emprego durante a pandemia. Ela trabalhou anteriormente como faxineira, mas seus clientes fugiram para suas casas de campo.

O casal não tinha ajuda financeira e tinha dois filhos americanos.

“Fomos para a cama e a cidade acordou paralisada”, disse Maria Mejia, que sonha em se tornar cidadã americana e abrir seu próprio restaurante estilo buffet. “Mas a cidade continuou. E quem o manteve funcionando? Nós fizemos. Os indocumentados. ”

Seu marido voltou a trabalhar em um supermercado familiar no ano passado, mas, como muitos imigrantes sem documentos, ele não tem seguro saúde, não paga horas extras e não tem férias. Ele recebe US $ 5 por hora, seis dias por semana. O salário mínimo oficial em Nova York é de US $ 15 a hora.

Os imigrantes dizem que têm esperança de que Schumer esteja agindo em seu nome, mas também o estão empurrando nessa direção. Ele é candidato à reeleição no próximo ano.

Make the Road New York, um grupo que conta com Mejia como membro, fechou a ponte de Manhattan em julho para exigir cidadania , cobriu o bairro de Schumer com panfletos em maio e o convidou para uma reunião na prefeitura com centenas de imigrantes.

“De uma forma ou de outra, algo precisa ser feito”, disse Johana Larios, 27, mãe de dois filhos que mora em Staten Island desde que era uma criança e está tentando obter uma autorização de trabalho por meio de um programa da era Obama que é detido em tribunal federal. Ela é a demandante em um processo federal que busca restaurar o programa e pediu a Schumer na reunião online da prefeitura em abril para liderar a aprovação de um caminho para a cidadania.

A National TPS Alliance montou uma tenda em um parque do Queens no mês passado para pedir a Schumer que insistisse na residência legal para imigrantes sem documentos.

“Você sabe quanto poder Schumer tem?” Jose Palma, 44, disse através de um megafone. Ele é titular do TPS de El Salvador e dirigiu de Massachusetts para o evento em Nova York. "É agora ou nunca."

Enquanto esperam, o sistema de imigração continua funcionando.

No 12º andar de um prédio federal em Manhattan, Rayon Chance, um chef jamaicano de 50 anos que mora no Brooklyn, compareceu a um tribunal de imigração no mês passado, enfrentando uma possível deportação por supostamente ter entrado nos Estados Unidos ilegalmente em 2000. Ele se preocupa, será um dia separado de seu filho de 11 anos e de sua filha de 17, ambos cidadãos americanos.

“Você não sabe o que vai acontecer”, disse ele.

No andar de baixo, imigrantes que acabaram de participar de uma cerimônia de cidadania agitaram bandeiras dos Estados Unidos e tiraram fotos em comemoração.

“Este é o melhor dia da minha vida”, disse Farzana Alam, uma trabalhadora de tecnologia da informação de 33 anos de Bangladesh.

Scott Clement contribuiu para este relatório.