O presidente Joe Biden prometeu acabar com a detenção prolongada de imigrantes e reinvestir em alternativas que ajudem os imigrantes a navegar no processo legal enquanto vivem fora da custódia do governo. Essas promessas faziam parte da plataforma de campanha de Biden e do projeto de reforma que ele enviou ao Congresso em seu primeiro dia na Casa Branca.

Mas, seis meses depois, a administração de Biden e seu Congresso liderado pelos democratas estão gastando milhões de dólares dos contribuintes para expandir a detenção e vigilância de imigrantes. Uma empresa prisional privada está lucrando com ambos.

Enquanto isso, o gerenciamento de casos da comunidade - que programas-piloto anteriores e estudos internacionais sugerem que é menos caro, embora mais eficaz e humano - está recebendo comparativamente pouco apoio.

Para entender por que as promessas e ações do presidente não estão correspondendo, Capital & Main entrevistou uma dúzia de especialistas em política, analisou os planos de gastos do governo recentes e olhou para as tentativas anteriores de reduzir a detenção.

Capital & Main descobriram que "alternativas à detenção" passou a significar algo diferente para legisladores, empresas com fins lucrativos e grupos comunitários. A indústria das prisões privadas fez lobby para fazer da vigilância a alternativa escolhida pelo governo, enquanto os organizadores comunitários que originalmente cunharam o termo destinado aos legisladores para apoiar os serviços jurídicos e sociais.

O governo federal e seus contratados disseram por quase duas décadas que "alternativas à detenção" reduziriam o encarceramento de imigrantes por violações civis. Mas, com Biden, os dois sistemas continuam crescendo lado a lado.

"É realmente insidioso", disse Caitlin Bellis, advogada do Projeto Nacional de Imigração do National Lawyers Guild, uma organização sem fins lucrativos. “Vemos uma tendência de estender o estado carcerário de maneiras que são vendidas como menos intrusivas, mas que na verdade acabam colocando as pessoas sob monitoramento do estado por muito mais tempo e estendendo o controle sobre a vida das pessoas”.

A detenção e a vigilância estão crescendo

Quando o ex-presidente George W. Bush lançou o Programa de Aparência de Supervisão Intensiva em 2004, ele foi apresentado como uma "alternativa à detenção". O ISAP tinha como objetivo rastrear as pessoas que passavam pelos tribunais de imigração por meios menos caros e invasivos do que o confinamento. O governo contratou uma empresa privada para monitorar alguns milhares de imigrantes por meio de check-ins agendados em escritórios, visitas domiciliares não anunciadas e vigilância eletrônica como monitores de tornozelo.

Em quase duas décadas desde então, o governo federal não reduziu sua dependência da detenção. Em vez disso, a Immigration and Customs Enforcement, a maior agência de aplicação da lei do país, aumentou sua extensa rede nacional de instalações de detenção e acrescentou um amplo sistema de vigilância que permite que os policiais façam mais prisões.

O Congresso começou dando ao ICE um orçamento de US $ 3 milhões para "alternativas" em 2003 (US $ 4 milhões em dólares de hoje), quando o orçamento para detenção era de cerca de US $ 600 milhões.

Em 2021, o Congresso aumentou o orçamento do ICE para US $ 440 milhões para alternativas e US $ 2,8 bilhões para detenção.

Embora Biden tenha tido a chance de manter o uso de detenção baixo e até mesmo eliminá-lo totalmente, ele é agora o quarto presidente consecutivo a apoiar a expansão dessas táticas de repressão.

Os centros de detenção estavam mais vazios do que estiveram em décadas em meio à pandemia COVID-19 - 15.000 detidos permaneceram, em comparação com o recorde de 55.000 alcançado sob Donald Trump .

No início, a detenção continuou diminuindo no primeiro mês de Biden. Mas o ICE desde então aumentou o número de pessoas sob sua custódia em cerca de 50 por cento - detendo mais de 25.000 imigrantes em 30 de julho de 2021.

O Congresso já concedeu ao ICE financiamento suficiente até setembro de 2021 para deter até 31.500 imigrantes diariamente. Olhando para o próximo ano de gastos do governo, o ICE diz que precisa de pelo menos 30.000 leitos de detenção disponíveis devido ao "aumento dos padrões de migrantes ao longo da fronteira sudoeste".

O ICE está prendendo menos pessoas sob o comando de Biden do que Trump - cerca de metade disso por mês. Mas o novo governo está prendendo cada vez mais pessoas que entram nos Estados Unidos vindas do México. Os defensores disseram que o reforço da aplicação da lei pode ser uma resposta a uma narrativa de "crise de fronteira" promovida pelos conservadores antes das eleições legislativas de meio de mandato em 2022.

Biden tomou medidas para reduzir as prisões em todo o país. O presidente imediatamente instruiu o ICE e outras agências de fiscalização, como Alfândega e Proteção de Fronteiras, a interromper a prática da era Trump de priorizar as prisões de todos os imigrantes sem documentos (que alguns policiais não deram ouvidos). O ICE parou de usar dois centros de detenção sob investigação por supostos abusos de detidos. E recentemente o ICE foi instruído a parar de prender imigrantes grávidas, lactantes ou pós-parto - restaurando a prática da era Obama de detê-las apenas em circunstâncias extraordinárias. (Os democratas em ambas as câmaras do Congresso estão apoiando a mudança com legislação para torná-la permanente).

Mas o governo espera deter mais pessoas de qualquer maneira devido à sua estratégia de prisões na fronteira e planos para agilizar as audiências do tribunal de imigração em um esforço para limpar atrasos profundos, o que poderia acelerar as ordens de deportação.

Ao mesmo tempo, Biden está pedindo ao Congresso que aumente o financiamento do ICE no próximo ano para que seu programa de "alternativas à detenção" possa rastrear 140.000 imigrantes - cerca de dois terços a mais do que os cerca de 86.000 inscritos quando Biden entrou no cargo. Atualmente, São Francisco, Los Angeles e Detroit têm o maior número de inscritos, seguidos por Miami, Newark e Chicago.

O ICE, como uma agência de aplicação da lei, tem uma cultura de prisão, detenção e deportação de imigrantes. "Essa é a zona de conforto deles", disse Randy Capps, que dirige a pesquisa dos EUA para o think tank do Migration Policy Institute. Como resultado, o programa alternativo do ICE segue a mesma lógica de aplicação.

Normalmente, o ICE exige que os participantes compareçam a check-ins agendados no escritório, recebam visitas domiciliares não anunciadas e tenham seus movimentos rastreados por meio de monitoramento eletrônico, incluindo rastreamento por GPS, verificação de impressão de voz e reconhecimento facial em um aplicativo de telefone chamado SmartLINK.

Alguns participantes também devem usar monitores de tornozelo, que dizem ser dolorosos e atrapalham as atividades diárias, como ir ao trabalho, ter acesso a serviços de saúde e participar da comunidade. Organismos internacionais de direitos humanos, como a Agência das Nações Unidas para os Refugiados, desencorajam fortemente formas "duras" de monitoramento eletrônico, como monitores de tornozelo.

O ICE não respondeu ao pedido da Capital & Main para comentários ou perguntas por e-mail.

Empresas de prisões privadas fazem lobby por esta oportunidade lucrativa

Quando grupos comunitários começaram a pedir ao governo federal para investir em alternativas à detenção na década de 1990, a indústria prisional privada viu uma oportunidade lucrativa. Enquanto o consenso bipartidário estava se formando em torno da redução do encarceramento, o trabalho básico da indústria, havia dinheiro a ser feito rastreando pessoas libertadas de prisões, cadeias e detenções.

Todos os anos, o gigante prisional privado GEO Group investe mais de um milhão de dólares em doações políticas e lobby de membros da Câmara e do Senado dos EUA para manter contratos de detenção e monitoramento de imigrantes, disseram os defensores.

"Eles estão ganhando dinheiro nas duas pontas do sistema", disse Julie Mao, advogada de imigração e vice-diretora da Just Futures Law. "Assim que [os imigrantes são] libertados da detenção, eles estão colocando algemas nos tornozelos ou exigindo que as pessoas façam o aplicativo SmartLINK."

Agora, sob o comando de Biden, o Grupo GEO está contando mais com esses lucros.

Biden ordenou que duas das principais agências federais, o Bureau of Prisons e o US Marshals Service, parassem de usar prisões privadas para presos federais. Foi um golpe financeiro para as empresas prisionais privadas.

Mas o GEO Group disse recentemente a seus investidores para não se preocuparem - as perdas serão compensadas em parte pela detenção e vigilância de detidos pela imigração, que não estão incluídos na ordem de Biden.

Antes de Trump deixar o cargo, o GEO Group fechou vários contratos de detenção de longo prazo com o ICE, incluindo uma extensão de contrato de 10 anos para uma enorme instalação no sul do Texas e contratos de 15 anos para cinco centros de detenção na Califórnia, onde as leis locais logo foram definidas para proibir empresas privadas de detenção de imigrantes. O Grupo GEO e o governo federal estão processando para derrubar a proibição da Califórnia.

Além dessa receita de detenção, o Grupo GEO conta com sua subsidiária BI Incorporated, com sede no Colorado.

O BI começou no final dos anos 1970 como um serviço de rastreamento de vacas leiteiras no sopé das Montanhas Rochosas. Mas a empresa cresceu exponencialmente ao longo dos anos e se tornou a maior fornecedora nacional de tecnologia de monitoramento eletrônico para manter o controle sobre as pessoas na justiça criminal local, estadual e federal e nos sistemas de imigração.

A ICE pagou à BI Incorporated mais de US $ 1 bilhão desde que a empresa começou a rastrear imigrantes com suas tecnologias proprietárias em 2004. Em 2011, o Grupo GEO comprou a BI para garantir esses lucros.

Para o ano fiscal de 2021, o Congresso aumentou o orçamento para alternativas para US $ 440 milhões - um aumento de US $ 120 milhões em relação ao ano anterior.

Fornecer esses serviços de rastreamento tornou-se tão lucrativo que várias empresas entraram com ações judiciais para protestar contra o não recebimento dos contratos. CoreCivic, a segunda maior empresa prisional privada do país, estava tão desesperada para assumir o cargo em março de 2020 que ofereceu ao ICE uma oferta baixa na tentativa de ser mais competitivo (US $ 1,9 bilhão em comparação com a oferta de US $ 2,6 bilhões do BI). O governo achou que o preço do CoreCivic era excessivamente baixo e recontratou a BI.

A vigilância é invasiva e leva a mais detenções

O programa de monitoramento privado do ICE foi criticado por grupos de direitos dos imigrantes e especialistas em tecnologia por replicar muitos dos mesmos problemas do sistema de detenção. O boom da vigilância também está criando novos danos físicos e psicológicos, bem como preocupações com a privacidade, disseram os defensores.

"É uma tática aterrorizante. Tem como objetivo deixar as pessoas com medo e funciona", disse Grace Kindeke, que trabalha com o American Friends Service Committee em Rhode Island, fornecendo assistência jurídica, em dinheiro e moradia para imigrantes, incluindo alguns que foram monitorados por BI após a libertação da detenção.

Os oficiais do ICE e os funcionários do BI têm ampla liberdade para decidir quais imigrantes participam, como são rastreados e se são mandados de volta para a detenção. Desde 2013, os oficiais do ICE contam com uma ferramenta de dados que recomenda quando deter ou libertar imigrantes. Seguindo as políticas de "tolerância zero" da administração Trump, o ICE alterou o algoritmo em 2017 para remover a recomendação de lançamento. Desde então, a ferramenta sugeriu detenção para quase todos.

Os defensores disseram ao Capital & Main que ferramentas de dados como essas permitem que o ICE reivindique objetividade enquanto reforça os preconceitos raciais e uma presunção de detenção em vez de libertação.

A compulsão para deter vai tão longe que em 2015 o Departamento de Segurança Interna sugeriu que as alternativas do ICE à detenção seriam mais eficazes se alguns recursos fossem transferidos de volta para a prisão e detenção de "participantes inadimplentes".

Desde então, o ICE tem usado dados de GPS do monitor de tornozelo para orquestrar prisões em massa, incluindo a maior armação no local de trabalho dos EUA em um único estado - quando os policiais prenderam mais de 600 pessoas em sete aviários no Mississippi em 2019.

Muitas vezes, o ICE opta por rastrear requerentes de asilo recém-chegados, incluindo famílias, que se beneficiariam de serviços jurídicos e sociais em vez de rastreamento invasivo, disseram os defensores.

Agências como o ICE devem ser criteriosas ao usar ferramentas de tecnologia, disse Joe Russo, que gerencia o Centro Nacional de Tecnologia de Polícia e Correções da Universidade de Denver.

"Quase tudo é melhor do que detenção. Portanto, se podemos usar a tecnologia para tirar as pessoas das instalações, seja imigração ou justiça criminal, então definitivamente deve ser explorado", disse Russo. Mas o monitoramento eletrônico nem sempre é a resposta. "Pode haver maneiras menos intrusivas de atingir o mesmo objetivo."

Aly Panjwani, bolsista de Just Futures Law que recentemente escreveu um relatório examinando o programa de monitoramento, disse à Capital & Main que a extensão tecnológica da detenção tem impactos devastadores na vida das pessoas.

Durante a pandemia, o ICE parou temporariamente de exigir check-ins presenciais e passou a depender mais do monitoramento eletrônico e de chamadas telefônicas.

O programa de supervisão intensiva de BI está aumentando a vigilância por meio do reconhecimento facial e rastreamento GPS em seu aplicativo de telefone SmartLINK. A política de privacidade permite que os oficiais acessem virtualmente qualquer informação coletada, de acordo com o relatório da Just Futures. Isso inclui potencialmente dados de localização em tempo real que a agência poderia usar para planejar prisões.

Panjwani disse que essas tecnologias não são precisas, levantam questões de privacidade e reforçam uma abordagem carcerária para gerenciar a imigração.

“Esses programas são apresentados como uma versão mais branda da fiscalização da imigração”, disse ele. "Mas não acho que possamos aceitar nada menos do que a transformação total e indiscriminada do próprio sistema e a premissa básica de que os imigrantes devem ser criminalizados."

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