Exaustos por anos de negociações de imigração com os republicanos, os democratas planejam tentar a sorte com o livro de regras bizantino do Senado.

Os principais democratas, com o apoio da Casa Branca, estão planejando incluir um punhado de medidas de imigração em sua próxima conta de gastos de US $ 3,5 trilhões. A tática - que há poucos meses parecia um tiro no escuro até mesmo para os liberais - agora é amplamente vista como a melhor chance do presidente Joe Biden de confrontar um dos leviatãs da política de Washington e cumprir uma promessa partidária de décadas.

“É muito, muito difícil conseguir republicanos agora. Mesmo aqueles que estavam por aí mostrando liderança em 2013 estão muito hesitantes em subir ”, disse a senadora Debbie Stabenow, 4º líder democrata. “Infelizmente, no mundo em que estamos, com o senador McConnell tentando desacelerar e parar tudo, esta é a nossa melhor opção.”

Adotar essa abordagem secreta para a imigração, que não exigiria um único voto do Partido Republicano, poderia lançar um calafrio sobre quaisquer tentativas futuras de reforma bipartidária. Mas essas negociações bipartidárias estagnaram no Senado depois de quase uma dúzia de reuniões, e os democratas talvez tenham sua única oportunidade de contornar os republicanos sobre o assunto.

Embora esteja longe de uma revisão abrangente, os mais ferozes defensores da imigração do Congresso estão adotando-a.

“Temos uma abordagem de todas as formas para a reforma da imigração”, disse o deputado Raul Ruiz (D-Calif.), Que lidera o Congresso Hispânico Caucus e começou a promover a ideia em janeiro. “Este é atualmente o nosso melhor esforço.”

Alguns democratas são mais contundentes em particular, dizendo acreditar que a estratégia atual é sua única chance de promulgar mudanças significativas na imigração neste Congresso. Mas não há garantia de que funcionará e há algum ceticismo no Senado sobre o que realmente pode ser feito.

O plano, ainda em fase de rascunho, criaria um caminho para a cidadania para certos grupos indocumentados, como Dreamers que foram trazidos para os Estados Unidos como crianças e trabalhadores rurais que já vivem aqui. Muitos democratas, incluindo o Hispanic Caucus, também estão pressionando para que “trabalhadores essenciais”, incluindo profissionais de saúde durante a pandemia, recebam green cards sob o projeto.

O sucesso ainda está longe de ser certo: os democratas não sabem se a medida pode sobreviver às obscuras regras orçamentárias do Senado, que permitiriam que o projeto fosse aprovado sem o apoio do Partido Republicano. Os democratas dizem que vão e voltam com o parlamentar do Senado, seu árbitro de regras apartidário, para levar a amplitude da reforma da imigração o mais longe possível.

O parlamentar verifica se as disposições de um projeto de lei aprovado usando o poder legislativo conhecido como reconciliação do orçamento podem evitar um obstrucionista republicano e passar por maioria simples. Embora as disposições de imigração tenham sobrevivido ao escrutínio parlamentar anterior, eles o fizeram enquanto contavam com um apoio bipartidário significativo. Isso será diferente, com um forte desafio partidário dos republicanos do Senado. (O atual parlamentar, um ex-advogado de imigração , eliminou o aumento do salário mínimo dos democratas em um projeto de lei de ajuda ao coronavírus no início deste ano.)

O braço de campanha dos republicanos no Senado já está definido para martelar os democratas se eles continuarem a buscar um caminho para a cidadania. E o Partido Republicano no Senado está jurando contestar veementemente a tática.

“É algo que desafiaríamos”, disse o senador Thom Tillis (RN.C.), que esteve envolvido nas negociações bipartidárias. “Há uma pergunta legítima a ser feita sobre se é elegível para reconciliação.”

Uma poderosa coalizão de democratas da Câmara recentemente apoiou a aposta de combater a imigração por meio do orçamento, incluindo líderes do Progressive Caucus, o Hispanic Caucus e o Black Caucus. No Senado, o Whip da maioria Dick Durbin, o senador Bob Menendez (DN.J.) e o senador Bernie Sanders (I-Vt.) Estão entre os proponentes mais fortes.

Durbin confirmou esta semana que o partido pretende incluir a cidadania de alguns imigrantes na conta de despesas em expansão, mas advertiu que a "decisão ainda não foi tomada" sobre quantos imigrantes que se enquadram nos Dreamers, trabalhadores agrícolas e designações de trabalhadores essenciais conseguiriam um caminho à cidadania.

Embora os líderes democratas não tenham revelado detalhes sobre seus planos precisos, vários legisladores disseram que o partido adotará uma abordagem de tentativa e erro. Um legislador democrata envolvido disse que os negociadores ainda estão analisando qual combinação de mudanças nas políticas levantaria dinheiro suficiente para pagar por outras prioridades não relacionadas no vasto pacote de gastos.

“Estou muito confiante”, disse Ruiz, citando vários estudos sobre o impacto econômico da política, mas ressaltou que a meta era uma abordagem comedida que pode atender às regras orçamentárias do Senado. “Seremos flexíveis e continuaremos a empurrar ao longo de todo o processo e chegar o mais longe que pudermos”.

Até agora, a ideia está atraindo pouca resistência dos democratas, mesmo com suas margens esfarrapadas em ambas as câmaras. Os democratas da Câmara, que têm lutado por projetos mais amplos de imigração, já apoiaram unanimemente um caminho para a cidadania para os Sonhadores, trabalhadores rurais e imigrantes anteriormente concedidos com Status de Proteção Temporária, conhecido como TPS. Outra opção é estender um caminho para a cidadania para todos os destinatários do TPS.

Mas vários democratas alertam que será mais difícil chegar a um consenso sobre o outro grupo: “trabalhadores essenciais”, um rótulo que já estimula discussões complexas sobre quais funcionários contam. Um projeto de lei do senador Alex Padilla (D-Calif.) E do deputado Joaquin Castro (D-Texas) abriria a porta para a cidadania para mais de 5 milhões de trabalhadores da linha de frente em quase 20 setores, incluindo zeladores, enfermeiras e trabalhadores agrícolas.

O grupo bipartidário do Senado “ainda está nisso, mas se isso não funcionar, então acho que há uma forte demanda de vários de nós para ver a imigração na reconciliação”, disse Menendez.

Os democratas argumentam que há outro motivo para ser mais otimista: este Congresso não seria a primeira vez que os legisladores incluiriam a imigração em um projeto de lei orçamentária. Vários legisladores apontaram para um grande projeto de lei liderado pelo Partido Republicano em 2005, que incluía uma medida para lidar com o acúmulo de vistos de imigrantes - que era permitido sob o mesmo processo orçamentário misterioso, mas tinha um apoio muito mais amplo de ambos os partidos.

“Eu realmente acho que o precedente é algo que podemos olhar para nos sentirmos bem”, disse a deputada Pramila Jayapal (D-Wash.), Que lidera o Congressional Progressive Caucus. Jayapal, junto com outros líderes progressistas, reuniu-se recentemente com Schumer, Durbin e Menendez para ajudar a preparar o caso de seu partido sobre o assunto.

Jayapal e outros também argumentam que o próprio Escritório de Orçamento do Congresso mostrou que muitas de suas mudanças de imigração preferidas terão um impacto mensurável no orçamento.

Mas tentar adicionar a imigração à sua conta orçamentária é um grande risco político para os democratas, que meses atrás viram o aumento de seu salário mínimo cair no julgamento de regras no Senado. Desta vez, legisladores e defensores disseram que estão adotando uma abordagem de lobby mais gentil, certificando-se de não parecer que estão atacando pessoalmente o parlamentar enquanto pressionam para que a reforma da imigração seja incluída.

A pressão externa é, sem dúvida, alta. Defensores dos imigrantes argumentaram esta semana que, se os democratas não conseguirem passar por um caminho para a cidadania neste ano, eles não podem depender de constituintes latinos importantes para comparecer em 2022.

A “reeleição do senador Mark Kelly (D-Ariz.) Depende de” abrir um caminho para a cidadania, disse Lorella Praeli, co-presidente da Community Change Action, um grupo de base progressista.

Muitos jovens eleitores latinos que apoiaram os democratas em grande número em 2020 têm familiares indocumentados, disse Praeli, alertando que “eles ouviram: 'Vamos fazer isso, você só precisa votar em nós!' ciclo após ciclo. ... E então, em algum ponto, esse argumento perde sua força. ”

Kelly disse na quinta-feira que o Senado precisa apoiar jovens imigrantes e trabalhadores agrícolas, mas que ele precisa “olhar os detalhes” de tudo o que for proposto.

Heather Caygle e Anthony Adragna contribuíram.