Enquanto partes do oeste e norte dos Estados Unidos enfrentam uma tempestade de inverno com condições de nevasca e queda de neve significativa, grande parte do resto do país está experimentando um calor de verão que nunca foi sentido antes.

Mais de 130 cidades, do Golfo do México aos Grandes Lagos, podem quebrar novos recordes de temperaturas máximas diárias e mensais nesta semana. As máximas chegarão a 26,6 graus Celsius em áreas tão ao norte quanto Ohio e West Virginia, algo incomum, de fato, mas menos com o clima mais quente.

Aqui está um exemplo gritante: antes desta década, Charleston, West Virginia, havia atingido apenas 26,6 graus Celsius antes de março três vezes em mais de 100 anos de registros. Mas o calor incrível desta semana fará com que em quatro dos últimos seis anos tenha havido temperaturas de 26,6 graus Celsius em fevereiro, que é a máxima normal em 1º de junho.

Calor recorde em fevereiro - uma época em que ainda parece inverno - pode não parecer uma coisa tão ruim, mas suas consequências negativas se espalham pelo mundo das plantas, esportes, turismo e agricultura. E é outro sinal claro de que nosso planeta está aquecendo rapidamente , dizem os especialistas.

“Sempre que esses eventos ocorrem, devemos pensar que existe uma possibilidade ou probabilidade de que a mudança climática induzida pelo homem esteja aumentando a probabilidade de eventos climáticos anormais”, disse Richard Seager, pesquisador climático do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. "Quanto mais tempo durar, mais danos tremendos eles podem causar."

Nos Grandes Lagos, a cobertura de gelo atingiu um mínimo recorde para esta época do ano, ao mesmo tempo em que geralmente ocorre a extensão máxima anual de gelo. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), na semana passada apenas 7% dos cinco lagos de água doce estavam cobertos de gelo, o que é uma grande diferença dos 35-40% que normalmente ocorre em meados de fevereiro.

De acordo com os cientistas da NOAA, o gelo nos Grandes Lagos está em tendência de queda. Um estudo recente revelou um declínio de 70% na cobertura de gelo do lago entre 1973 e 2017.

O encolhimento do gelo dos Grandes Lagos a cada inverno pode não parecer ter um impacto prejudicial, mas esse gelo atua como um amortecedor para grandes ondas impulsionadas pelo vento no inverno, relataram os cientistas. Sem gelo, as linhas costeiras são mais suscetíveis à erosão e inundações.

Ayumi Fujisaki-Manome, pesquisadora do Instituto Cooperativo de Pesquisa dos Grandes Lagos da NOAA da Universidade de Michigan, disse que a cobertura de gelo pobre também pode preparar o terreno para outra nevasca severa como a que atingiu Buffalo, Nova York , em Dezembro.

“A umidade e o calor da água da superfície do lago são sugados para a atmosfera por sistemas de tempestades e depois caem de volta ao solo como neve no inverno”, disse Fujisaki-Manome em um comunicado.

O gelo fino já teve consequências mortais na Nova Inglaterra.

No lago Champlain, em Vermont, o torneio anual de pesca no gelo foi cancelado no fim de semana passado, quando três pescadores morreram após cair no gelo. O corpo de um deles foi encontrado horas depois que eles deveriam voltar para casa do lago, enquanto os outros dois morreram depois que seu veículo utilitário passou pelo gelo.

Montpelier, Vermont, teve este ano o janeiro mais quente já registrado desde 1948, e Burlington registrou o quinto janeiro mais quente desde 1884, de acordo com o Burlington National Weather Service .

Robert Wilson, professor de geografia e meio ambiente da Universidade de Syracuse, disse que o Nordeste como um todo é agora uma "região de rápido aquecimento", com as estações de inverno esquentando mais rápido que os verões devido à crise climática.

E ele destacou como essa tendência ameaça algumas das atividades de inverno mais queridas da Nova Inglaterra.

“Nas próximas décadas, o inverno, como a maioria das pessoas o entende, será mais curto e quente, com menos neve e mais chuva”, disse Wilson. “Isso representa uma séria ameaça para as atividades recreativas de inverno: snowmobile, esqui cross-country e esqui alpino”.

As plantas estão florescendo muito mais cedo do que o normal em grande parte do país, um sinal claro de que a primavera está chegando, ou em alguns lugares já chegou.

"A primavera está chegando cedo em grande parte do sul e leste dos EUA", disse Brad Rippey, meteorologista do Departamento de Agricultura dos EUA, à CNN. "Aqui, no meio do Atlântico, isso significa tudo, desde árvores em flor até açafrões em flor e melros na primavera fazendo muito barulho, e nada menos em fevereiro."

Muitas espécies de plantas - como narcisos, hamamélis, forsítia e até flores de cerejeira - começam a brotar no leste do país. Theresa Crimmins, diretora da Rede Nacional de Fenologia dos EUA, diz que são as plantas que respondem a temperaturas quentes muito precoces.

“As plantas, especialmente aquelas em sistemas temperados, respondem a uma série de sinais para acordar na primavera, como exposição ao frio no inverno, exposição ao calor na primavera e duração do dia”, explicou ele à CNN.

Se outra onda de frio seguir um período de calor precoce, Crimmins diz que pode ser prejudicial ao ciclo da planta. À medida que os botões florais se desenvolvem, muitas espécies perdem a capacidade de tolerar temperaturas frias, o que significa que uma geada pode matar as flores e deixar as colheitas de frutas e outros alimentos básicos vulneráveis ​​às geadas da primavera.

Rippey disse que invernos quentes seguidos por geadas na primavera se tornaram mais comuns nos últimos anos. Em 2017, por exemplo, uma forte geada de primavera em março danificou várias plantações de frutas – pêssegos, mirtilos, maçãs e morangos – em estados como Geórgia e Carolina do Sul, a um custo econômico de aproximadamente US$ 1,2 bilhão .

"Por mais agradável que seja ter temperaturas entre 21 e 26 graus Celsius nesta época do ano, o fato de não ser 'normal' pode ter um impacto profundo no ecossistema", diz Rippey. "Mesmo uma geada típica da primavera pode danificar o quintal e as plantações de frutas comerciais que foram forçadas a florescer pelo calor do final do inverno."

Não é apenas um problema dos EUA.

India emitió su primera alerta de ola de calor, con temperaturas que en algunos estados alcanzaron los 39 grados centígrados (102 Fahrenheit), esto es, hasta 9 grados centígrados por encima de lo normal, según los datos publicados este lunes por el Departamento Meteorológico de a Índia.

“Os alertas de ondas de calor já em fevereiro são uma situação assustadora”, disse Krishna AchutaRao , professor do Centro de Ciências Atmosféricas do Instituto Indiano de Tecnologia em Delhi, à CNN.

Teme-se uma repetição da onda de calor mortal do ano passado , que queimou áreas da Índia e do Paquistão.

O calor escaldante tem consequências devastadoras para a saúde das pessoas, abastecimento de água e colheitas; no ano passado, o rendimento das colheitas caiu em até um terço em algumas partes do país. Quando as temperaturas subiram na primavera passada, a Índia proibiu as exportações de trigo, frustrando as esperanças de que o segundo maior produtor mundial de trigo cobriria um déficit de oferta causado pela guerra na Ucrânia.

Em fevereiro deste ano, com as altas temperaturas atingindo os estados produtores de trigo, incluindo Rajasthan e Gujarat, a Índia criou uma comissão para monitorar o impacto do aumento das temperaturas na safra, segundo a Reuters .

Temperaturas excepcionalmente altas também foram registradas na Europa, e 2023 começou com uma onda de calor extremo no inverno que quebrou os recordes de temperatura de janeiro em vários países. Os baixos níveis de neve e precipitação alimentaram a preocupação com os rios e lagos da região.

Percorrendo o coração agrícola do norte da Itália, o rio Po , alimentado pela neve dos Alpes e pelas chuvas da primavera, está em níveis muito baixos, enquanto a água do lago Garda, no norte da Itália, atingiu níveis recordes. Teme-se que a Itália, que declarou estado de emergência no ano passado após a pior seca em 70 anos, esteja enfrentando outra seca .

O clima excepcionalmente quente também deixou as estações de esqui nos Alpes com pouca ou nenhuma neve. Em fevereiro, os principais esquiadores escreveram uma carta aberta à Federação Internacional de Esqui e Snowboard exigindo ação contra a crise climática.

"As estações mudaram", escreveram eles. "Nosso esporte está ameaçado em sua existência."

Embora os resorts de esqui tenham se adaptado ao aquecimento fazendo neve artificial - um processo que usa muita água e energia - Wilson observou que os resorts ainda precisariam de temperaturas baixas à noite para fazê-lo.

"A sobrevivência a longo prazo do esqui e de outros esportes de inverno dependerá de os países reduzirem suas emissões de carbono para evitar consequências mais graves e um aquecimento mais severo no futuro", disse ele.

Keith Allen da CNN contribuiu para este artigo.