WASHINGTON - Mais de cem migrantes chegaram perto da casa da vice-presidente Kamala Harris na noite de sábado, uma das vésperas de Natal mais frias já registradas na capital, de acordo com um grupo de ajuda mútua.

Voluntários esperavam que três ônibus com cerca de 130 imigrantes chegassem a Nova York no dia de Natal, mas os ônibus foram redirecionados para a área de Washington por causa do fechamento de estradas e das condições frias, disse Madhvi Bahl, organizador da Migrant Solidarity Mutual Aid Network.

Os migrantes chegaram a Washington após uma jornada de 36 horas, alguns com pouco mais que uma camiseta ou um cobertor leve, acrescentou Bahl. O grupo de ajuda mútua ajudou a coordenar viagens e acomodações para os migrantes e forneceu comida, casacos, sapatos e outras roupas quentes para combater as temperaturas que caíram abaixo de 20 graus.

O grupo de ajuda mútua disse que os ônibus foram enviados pela Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas, que segue as diretrizes do gabinete do governador Greg Abbott. O escritório de Abbott não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

“Eles estão fazendo isso há alguns meses; é tudo pelo espetáculo”, disse Bahl sobre o gabinete do governador. “A crueldade é o ponto. É horrível usar as pessoas dessa maneira, por motivos políticos.”

Os três ônibus pareciam ser os últimos enviados por governadores republicanos ao longo da fronteira sul para cidades lideradas pelos democratas, e dezenas de migrantes não foram os primeiros a serem deixados perto da casa de Harris no terreno do Observatório Naval.

Abbott anunciou que o estado começaria a fretar ônibus em abril, enviando uma mensagem política a lugares como Washington, Nova York e Chicago e aliviando parte da tensão causada pelos níveis recordes de imigração. 

Em uma carta ao presidente Biden na semana passada, Abbott criticou as políticas de fronteira do presidente e disse que o fluxo deixou os migrantes “em risco de morrer congelados nas ruas da cidade”.

“O Texas suportou um fardo desequilibrado causado por suas políticas de abertura de fronteiras”, escreveu ele. “A necessidade de enfrentar esta crise não é tarefa de estados fronteiriços como o Texas.”

As preocupações do Sr. Abbott incluíam a possível suspensão do Título 42, uma política de saúde pública da era pandêmica que permitia a rápida expulsão de migrantes.

Milhares de migrantes esperavam na fronteira do Texas na quarta-feira, quando a apólice estava prestes a expirar e provocaria um aumento esperado nas travessias de fronteira. No entanto, a Suprema Corte ordenou o adiamento da data de término da apólice, mantendo a ordem de saúde em vigor por pelo menos mais alguns dias.

A Casa Branca condenou o transporte de migrantes para Washington em um comunicado no dia de Natal.

“O governador Abbott abandonou crianças na beira da estrada em temperaturas abaixo de zero na véspera de Natal sem coordenação com nenhuma autoridade federal ou local”, disse Abdullah Hasan, porta-voz da Casa Branca. “Foi uma façanha cruel, perigosa e vergonhosa.”

Hasan acrescentou que o governo disse repetidamente que estava disposto a trabalhar com ambas as partes na segurança das fronteiras e na reforma da imigração, afirmando que “esses jogos políticos não levam a nada e apenas colocam vidas em perigo”.