WASHINGTON - Mesmo antes do espetáculo político de um governador republicano levando migrantes para uma pequena ilha turística em Massachusetts, as principais autoridades de fronteira do presidente Joe Biden decidiram que deveria haver um sistema de asilo melhor nos Estados Unidos.

Por causa dos novos padrões de migração global, as pessoas estão se dirigindo para a fronteira sul dos Estados Unidos, muitas fugindo da instabilidade, perseguição, guerra, fome e dificuldades econômicas. Os números são esmagadores. Pela primeira vez, mais de 2 milhões de migrantes foram presos tentando cruzar a fronteira no ano passado.

Venezuelanos, cubanos e nicaraguenses estão se juntando a outros que são atraídos pelo mercado de trabalho dos Estados Unidos e pelo fato de Biden ter prometido não separar as famílias, construir um muro na fronteira ou forçar os requerentes de asilo a esperar em campos miseráveis ​​no México – todas as políticas adotadas pelo ex-presidente Donald Trump.

Mas a questão que permanece incomodou presidentes e legisladores de ambos os partidos por décadas.

O que fazemos com todas essas pessoas?

Biden não tem bala de prata para reformar o sistema de imigração sem o apoio bipartidário do Congresso, uma perspectiva que ninguém em Washington espera tão cedo. Mas após meses de debate na Casa Branca, o governo Biden começou a abordar uma pequena fatia do problema: o processo lamentavelmente atrasado para decidir quem se qualifica para asilo, ou proteção contra perseguição, nos Estados Unidos.

O objetivo é tornar o sistema mais rápido, em parte dando aos oficiais de asilo – não apenas aos juízes de imigração – o poder de decidir quem pode ficar e quem deve ser rejeitado. Os migrantes serão entrevistados de 21 a 45 dias após o pedido de asilo, muito mais rápido do que os anos que podem levar no sistema judicial de imigração existente. A decisão sobre se o migrante recebe asilo deve ser tomada rapidamente – dentro de duas a cinco semanas após a entrevista.

Por enquanto, as mudanças são pequenas. Apenas 99 pessoas desde o final de maio completaram o que é chamado de asilo merece entrevistas com um oficial de asilo e foram totalmente avaliadas sob as novas regras. Destes, 24 receberam asilo, enquanto a maioria do restante teve seus casos enviados de volta ao sistema de tribunais de imigração para apelação.

Autoridades disseram que estão se movendo lentamente para testar os procedimentos e que seriam necessários centenas de policiais – que ainda não foram contratados – para expandir o sistema.

As novas regras não abordarão as forças sociais e econômicas em outros países que estão levando os migrantes a fugir. Eles não vão mudar o sistema sobrecarregado para lidar com imigrantes que não pedem asilo. E o desafio de como deportar rapidamente aqueles que tiveram asilo negado permanecerá.

Ainda assim, os defensores do novo processo dizem que é um repensar fundamental do sistema depois de anos em que as administrações anteriores se concentraram em aumentar o número de juízes de imigração.

“Estamos construindo uma base para uma nova maneira de lidar com pedidos de asilo”, disse Alejandro N. Mayorkas, secretário de segurança interna, cujo departamento supervisiona o sistema de imigração.

Em algumas comunidades, onde os empregos não são preenchidos, as pessoas acolheram o fluxo de migrantes à procura de trabalho.

Mas republicanos como o governador Ron DeSantis da Flórida e o governador Greg Abbott do Texas condenaram o grande número de pessoas que chegam às cidades fronteiriças. DeSantis disse a repórteres neste mês que continuaria enviando imigrantes para outras partes dos Estados Unidos, dizendo que enclaves liberais como Martha's Vineyard - para onde ele transportou dezenas de imigrantes - estão muito distantes do aumento de imigrantes e de seu impacto nas comunidades locais.

Ele disse que sua solução para a questão da imigração equivale a enviar imigrantes “de volta ao México ou de volta ao país de origem” – um reflexo da mentalidade de Trump “construa o muro, mantenha-os fora” que muitos republicanos passaram a adotar.

Depois que um grupo de imigrantes processou DeSantis, dizendo que eles foram enganados para embarcar nos voos, o senador Marco Rubio, R-Fla., postou com raiva no Twitter: “A América é aparentemente a única nação na terra onde você pode entrar violando nossas leis e então, uma semana depois, processe o governo cujas leis você violou.”

Questionado sobre os esforços republicanos para transportar migrantes, Mayorkas foi direto.

“O que estamos fazendo é governar”, disse ele. “Eles estão politizando e explorando as pessoas para fins não governamentais.”

Mas nem todos os ativistas de direitos de imigração também estão a bordo, dizendo que o novo processo do governo é rápido demais.

Eleanor Acer, diretora do programa de proteção de refugiados da Human Rights First, disse que os migrantes precisam ter mais tempo para encontrar advogados e coletar seus documentos pessoais.

Mas ela acrescentou: “Se o processo fosse melhorado e com recursos adequados, seria um divisor de águas”.