Brandi McNease trabalhou em um Chipotle em Augusta, Maine, onde ela e seus colegas de trabalho apresentaram uma eleição sindical em junho de 2022, o primeiro local da rede de varejo de fast food a fazê-lo.

A Chipotle fechou a loja permanentemente em 19 de julho, pouco antes de uma audiência com o National Labor Relations Board (NLRB) sobre a eleição do sindicato, deixando os trabalhadores dizendo que estavam na lista negra de serem contratados em outros locais da área. Chipotle afirmou que a loja foi fechada devido a problemas de pessoal. Os trabalhadores apresentaram acusações de práticas trabalhistas injustas ao NLRB sobre o fechamento da loja.

“Essencialmente, eles esperaram até de manhã, então, quando perceberam que não iríamos desistir, eles viraram o tabuleiro de xadrez”, disse McNease.

Tais eventos tornaram-se comuns nos EUA em meio a uma ampla campanha de sindicalização que levou alguns dos maiores nomes da América corporativa, da Starbucks à Trader Joe's, da Amazon à Chipotle. À medida que o movimento avança – em meio a sinais de aumento do apoio público aos sindicatos – as corporações se opuseram fortemente à sindicalização e tentaram dissuadir os esforços contratando escritórios de advocacia e consultores caros enquanto implantavam um conjunto de outras táticas duras, de demissões a fechamento de filiais.

Uma pesquisa recente da Gallup descobriu que 71% dos americanos aprovam os sindicatos, a maior taxa de aprovação desde 1965. O NLRB viu um aumento de 58% nas petições eleitorais sindicais nos primeiros três trimestres do ano fiscal de 2022. O número de greves aumentou 76 % no primeiro semestre de 2022 em relação a 2021, com quase três vezes o número de trabalhadores em greve.

O movimento trabalhista dos EUA viu um ressurgimento com o governo Biden e o NLRB mais apoiando a organização dos trabalhadores do que os governos anteriores. Apesar disso, os empregadores dos EUA se opõem veementemente aos esforços de sindicalização e as investigações de violações da lei trabalhista foram adiadas devido ao subfinanciamento e à estagnação das reformas da lei trabalhista no Congresso.

'Muitos de nós estavam ficando esgotados'

Trabalhadores em meio a campanhas de organização sindical relataram demissões em massa de trabalhadores que apoiam sindicatos e acusaram empresas de fechar lojas em resposta a campanhas sindicais. O número de acusações apresentadas por práticas trabalhistas desleais aumentou 16% nos primeiros três trimestres de 2022 em comparação com 2021.

Em uma loja Petco em Aurora Village, Washington, os trabalhadores se inscreveram para uma eleição sindical em agosto de 2022, em um esforço para se tornar a primeira loja sindicalizada da rede corporativa de varejo de animais de estimação. Mas os trabalhadores recentemente tiveram que retirar sua petição eleitoral depois de alegarem que a Petco tentou quebrar a unidade de negociação em sua loja.

Olivia O'Neill, tosadora de cães na loja Petco há mais de dois anos, explicou que, quando a campanha sindical foi divulgada, a administração primeiro tentou sentir os sentimentos dos trabalhadores e começou a consertar alguns problemas subjacentes, como o ar condicionado no armazenar.

“Estávamos tendo nossas horas reduzidas, não estávamos sendo pagos de acordo com o custo de vida aqui e muitos de nós estavam ficando esgotados e não tinham folga”, disse O'Neill.

Mason Cross, um associado de merchandising da loja Petco, disse que muitos trabalhadores em tempo integral viram suas horas reduzidas de 40 horas por semana para 30 horas, com trabalhadores de meio período sofrendo cortes de 20 horas para menos de 10 horas por semana.

Ele disse que a Petco contestou a retirada das eleições do sindicato e argumentou ao NLRB regional que a loja deveria ser impedida de apresentar outra petição eleitoral por seis meses. Ele também alegou que o gerente da loja – que tem sido indiferente em relação aos trabalhadores que apoiam o sindicato – disse que os panfletos pró-sindicato estão violando a política anti-solicitação da Petco.

“Nosso gerente geral, especialmente, tem sido bastante hostil com os simpatizantes do sindicato. Ele está indo tão longe quanto, você sabe, fazendo coisas ilegais, como remover nossos panfletos do sindicato de nossa sala de descanso repetidamente”, disse Cross. “Sinto que eles sabem exatamente quem é muito vocal e sindicalista e estão tentando nos desencorajar de seguir em frente”.

A Petco não respondeu a vários pedidos de comentários.

'Ainda prevalecemos': trabalhadores ganham nova energia para se organizar.

Na Starbucks, mais de 225 lojas nos EUA venceram as eleições sindicais até agora, mas os trabalhadores apresentaram inúmeras acusações de práticas trabalhistas injustas devido à oposição da empresa a campanhas de organização sindical, incluindo reclamações de fechamento de lojas em resposta à organização sindical. Quase 100 trabalhadores foram demitidos em retaliação à organização sindical.

Brett Taborelli trabalhou na Starbucks por oito anos na área de Pittsburgh, Pensilvânia, até agosto de 2022, quando seu gerente contestou sua disponibilidade de agendamento, que mantinha nos últimos quatro anos. Ele foi bloqueado do sistema da Starbucks e removido da agenda depois de tentar invocar seu direito à representação sindical durante uma reunião com o gerente.

Taborelli era um defensor vocal do sindicato em sua loja, que venceu a eleição sindical em junho de 2022. Ele alegou que nunca recebeu papéis de rescisão da Starbucks e que a empresa está contestando sua reivindicação de seguro-desemprego. A Starbucks não comentou essas alegações específicas.

No início de agosto de 2022, disse ele, os gerentes o seguiram até a loja quando ele chegou às 5h30 para iniciar seu turno programado. “Nunca me senti mais assediado em toda a minha vida, ou mais assustado”, disse Taborelli.

Tori Tambellini, barista da Starbucks em Pittsburgh, Pensilvânia, também alegou que foi demitida em retaliação à organização sindical depois que sua loja venceu a eleição sindical em maio de 2022, apesar da agressiva campanha antissindical da empresa.

“Foi, no geral, um pesadelo. Mas, de alguma forma, ainda prevalecemos e vencemos nossa eleição”, disse Tambellini.

Ela alegou que acabou sendo demitida por questões de tempo e presença, mas que algumas das violações citadas em seus papéis de rescisão não se alinhavam com as horas que ela trabalhava.

“Eles acabaram de usar esse método de terra arrasada de rebentar sindicatos”, acrescentou Tambellini. “Eles estão fazendo literalmente qualquer coisa ao seu alcance, seja ilegal ou não, para pelo menos desacelerar nosso ímpeto. Mas não pretendemos parar tão cedo. Na verdade, isso nos ajudou a organizar ainda mais e nos deixou mais motivados.”

A Starbucks negou todas as alegações de retaliação e repressão sindical e, em vez disso, caracterizou todas as demissões como vinculadas a violações de políticas. A empresa, no entanto, perdeu um recurso de uma ordem do NLRB para reintegrar sete trabalhadores em Memphis, Tennessee, que foram demitidos em janeiro de 2022. Outras alegações permanecem sob análise.

Um porta-voz disse em um e-mail: “Tori e Brett não estão mais na Starbucks por violações de nossas políticas de tempo e presença. Nossos parceiros recebem treinamento sobre nossas políticas e estão cientes de que não cumpri-las pode resultar em rescisão.” A Starbucks também negou que as políticas sejam aplicadas de forma inconsistente ou arbitrária.