A segurança alimentar dos Estados Unidos está sendo testada. Nossos agricultores estão lutando com uma escassez de mão de obra sem precedentes, secas e condições climáticas extremas, e agora uma guerra na Ucrânia. Todos esses fatores estão criando uma escassez de suprimentos essenciais, como fertilizantes, ração para animais e água, o que está limitando a capacidade de produção, o que, por sua vez, está elevando os preços para os consumidores no supermercado.

Nossa segurança nacional está ligada à nossa capacidade de nos alimentarmos. Como ex-funcionários que serviram no governo Bush, vemos uma necessidade urgente de resolver a escassez de mão de obra na indústria agrícola, consertando nosso sistema de imigração . Isso permitiria aos trabalhadores rurais contribuir para a economia livre de incertezas e medos e manter a comida nas mesas das famílias americanas a custos mais baixos.

No ano passado, a Câmara dos Deputados aprovou a Lei de Modernização da Força de Trabalho Agrícola em base bipartidária. O projeto de lei era uma solução de compromisso que permitiria que trabalhadores rurais indocumentados ganhassem status legal por meio de emprego contínuo no setor agrícola e faria reformas críticas no programa de trabalhadores agrícolas convidados H-2A, incluindo simplificar o processo de inscrição e permitir trabalhadores agrícolas.

Centenas de grupos representando a indústria agrícola, incluindo o Conselho Nacional de Cooperativas de Agricultores, a Associação de Produtores do Oeste, AmericanHort e a Federação Nacional de Produtores de Leite, sindicatos e organizações de trabalhadores rurais e legisladores democratas e republicanos trabalharam duro para forjar um compromisso bipartidário para fazer essas reformas ao nosso sistema de imigração. Cabe agora ao Senado, sob a liderança dos senadores Michael Bennett, D-Colo., e Mike Crapo, R-Idaho, melhorar essas negociações e trazer uma solução de força de trabalho agrícola bipartidária até a linha de chegada.

O suprimento de alimentos da América depende de trabalhadores nascidos no exterior. Noventa por cento dos trabalhadores de laticínios não têm documentos. Quarenta e nove por cento dos 2,5 milhões de trabalhadores rurais de nosso país não têm status legal, embora a maioria esteja trabalhando e contribuindo para a economia agrícola há anos e até décadas. Eles fazem trabalhos difíceis e qualificados, enquanto vivem com medo de deportação. Esses trabalhadores essenciais mantiveram comida nas mesas dos Estados Unidos durante a pandemia e devemos a eles a oportunidade de continuar ganhando status legal e cidadania para estabilizar suas vidas enquanto ajudam nossa economia, abordando a escassez de mão de obra e os problemas da cadeia de suprimentos que contribuem para a inflação.

Não fazer nada não é uma opção. Apesar de oferecer quase o dobro do salário normal, um agricultor no centro da Califórnia teve que desperdiçar seus campos de morango porque não conseguia encontrar trabalhadores para cuidar e colher as frutas. Em Wisconsin, marido e mulher arquivaram os planos de expandir sua fazenda de vegetais para seis acres e ficaram com os três acres que poderiam administrar por conta própria. Histórias como essas se repetem em todo o país.

Fornecer status legal e reformas ao nosso programa de trabalhadores agrícolas convidados é uma vitória para todos. Os produtores seriam capazes de reter e encontrar trabalhadores experientes e qualificados para colher suas colheitas e cuidar de seus animais. Os trabalhadores seriam capazes de participar do sonho americano, proporcionar uma vida melhor para seus filhos e viajar de volta para seus países de origem para visitar a família sem o medo de ser negada a reentrada nos EUA. alimentos seguros, saudáveis e acessíveis. E a nação estaria mais segura se pudéssemos nos alimentar sem depender de outras regiões instáveis do mundo, ao mesmo tempo em que lidamos com a escassez de mão de obra doméstica que está travando nossa economia.

Os políticos que querem negar o status legal para imigrantes decentes e trabalhadores não levam a sério a busca de soluções para nossa crise trabalhista. Qualquer solução de imigração para a indústria agrícola deve dar aos trabalhadores a chance de cumprir a lei, comprometer-se a continuar fazendo o trabalho agrícola, passar por uma verificação de antecedentes e pagar uma multa.

Quando o Senado aprovar uma solução de imigração bipartidária para o setor agrícola, ela não apenas abordará uma crise iminente, mas enviará uma mensagem a milhões de agricultores e pecuaristas durante um período de tremenda incerteza na América rural. Não vamos ficar bloqueados pelo impasse partidário em Washington. Uma solução de imigração bipartidária para trabalhadores rurais representa uma oportunidade única para avançar em uma prioridade vital para o futuro da agricultura e nossa economia.

O momento atual apresenta a melhor chance em três décadas para a reforma da imigração para o setor agrícola. Com uma abordagem negociada e bipartidária, o Senado pode aproveitar esta oportunidade única em uma geração.