O COVID-19 interrompeu a vida de todos. Políticas e diretrizes recomendadas ou obrigatórias, envolvendo ordens de ficar em casa na primavera de 2020, uso de máscaras em sistemas de transporte e em locais públicos ou vacinação, todas mudaram o centro de gravidade do comportamento humano.

O campo da  interação humano-computador  concentra-se em projetar sistemas e interfaces de computadores que facilitem trocas produtivas. Como tal, projetos ruins podem levar a um desempenho degradado e, em muitos casos, a consequências não intencionais. O mesmo pode ser dito sobre como os humanos interagem entre si, resultando em respostas difíceis de antecipar e prever.

Uma dessas respostas que parece ter surgido é perigosa e, em alguns casos, um comportamento arriscado. Se isso pode ser atribuído a frustrações pessoais ou rebelião total, os americanos estão exibindo um nível mais alto de comportamentos prejudiciais durante suas interações com os outros, colocando a si mesmos e aos outros em maior risco pessoal.

Nos últimos dois anos, surgiram vários indicadores que sugerem um comportamento alterado ou mais arriscado.

Mortes em automóveis : O  número de mortes em automóveis  atingiu recentemente um recorde histórico, após um  longo e constante declínio nas últimas décadas , mesmo levando em consideração um número crescente de motoristas e o número de quilômetros percorridos. As causas dos acidentes automobilísticos são variadas, embora  a distração do motorista esteja  no topo da lista. O uso de telefones celulares e dispositivos móveis durante a condução  é uma distração comum, muitas vezes atribuída a maiores acidentes automobilísticos. No entanto, as distrações podem vir de várias formas. Uma pergunta a ser feita é: as pressões mentais sentidas pelos indivíduos durante a pandemia forneceram distrações inesperadas? Em caso afirmativo, essas distrações contribuíram para o nível recorde de fatalidades em automóveis?

Raiva do ar : A raiva do ar atingiu níveis recordes  durante a pandemia. Mais de 6.000 pessoas  foram colocadas em listas de exclusão aérea pelas companhias aéreas, com a maioria relacionada ao  mandato federal de máscara facial de transporte , que agora  foi estendido até 3 de maio . O estabelecimento de uma  lista nacional de exclusão aérea  foi discutido pelos legisladores. A recém-anunciada  Lei de Proteção contra Passageiros Abusivos  iria ainda mais longe para garantir a segurança das tripulações e passageiros em voo, se promulgada. O aumento do número de viajantes agindo fora é uma tendência preocupante. A boa notícia é que a maioria dos viajantes se comporta bem durante os voos. Considerando que em 2021, mais de 580 milhões de pessoas viajaram de avião , esse volume de viajantes revelaria o maior índice de mau comportamento, expondo tripulantes e demais passageiros a perigos e riscos desnecessários.

Fatalidades por overdose de drogas: As overdoses de drogas dispararam, predominantemente de opióides. Mais  de 100.000 pessoas morreram de overdose de drogas no período de um ano que terminou em abril de 2021, um aumento de mais de 28% em relação ao ano anterior, com 75% dessas mortes atribuídas a opióides. As mortes relacionadas ao álcool também aumentaram mais de 25% entre 2019 e 2020 . Sempre que uma pessoa usa drogas ilícitas, está atravessando uma ladeira perigosa, já que muitas drogas ilícitas hoje são misturadas com  Fentanil, um opióide sintético altamente potente e perigoso. Ninguém que usa opióides planeja intencionalmente uma overdose, mesmo aqueles que obtêm esses produtos com receita médica. No entanto, o fato de o número de overdoses ter atingido níveis recordes sugere que o vício é desenfreado e as pessoas estão exibindo comportamentos de risco em níveis sem precedentes.

Quaisquer que sejam as causas dessas mudanças comportamentais, os americanos não estão respondendo bem. Embora seja difícil, se não impossível, determinar a causalidade de todas essas mudanças, a conclusão é que mais pessoas estão exibindo comportamentos mais arriscados, e essas mudanças estão se traduzindo em resultados ruins.

Esse comportamento persistirá ou diminuirá com o tempo? Ninguém sabe. O que é certo é que essas mudanças de comportamento coincidiram com a pandemia do COVID-19.

À medida que a nação transita da  fase de pandemia do COVID-19 para a fase endêmica , com os requisitos de máscara facial e outras contramedidas empregadas durante a pandemia relaxadas ou eliminadas, um novo equilíbrio será invariavelmente alcançado. A esperança é que aqueles que exibiram comportamentos destrutivos ou mais arriscados mudem para comportamentos e respostas mais construtivas.

Mesmo assim, voltar ao mundo pré-pandemia não é uma opção. Se as pessoas podem se unir para tornar o mundo pós-pandemia mais seguro para todos continua sendo uma questão em aberto. A boa notícia é que todos têm voz na construção de um amanhã mais seguro. O que resta a ser visto é se eles vão escolher ou são capazes de fazê-lo.

Sheldon H. Jacobson , Ph.D., é professor fundador de Ciência da Computação na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Ele aplica sua experiência em tomada de decisão baseada em risco baseada em dados para avaliar e informar políticas públicas.