Ali-Reza Torabi era um aluno da sexta série em San Diego quando dois aviões se chocaram contra as Torres Gêmeas em Nova York em 11 de setembro de 2001.

Torabi estava morando no país sem documentação depois de se mudar do Irã para os Estados Unidos com sua mãe e irmão seis anos antes. Os ataques dividiriam sua vida em duas partes distintas: "Houve vida pré-11 de setembro e vida pós-11 de setembro", lembrou ele.

eu pai, um padeiro e trabalhador da construção civil em Shiraz, estava tentando se juntar à família depois que seu pedido de visto foi inicialmente rejeitado antes do 11 de setembro. Depois do 11 de setembro, disse Torabi, isso se tornou "quase impossível", e seu pai acabaria desistindo de se juntar à família. Eles não se veem há 26 anos.

Após os ataques, Torabi se lembra de colegas de classe lançando calúnias racistas contra ele por causa de sua etnia do Oriente Médio. Ele se envolveu em protestos anti-guerra, mais tarde marchou contra a legislação que visa criminalizar a imigração não autorizada e, eventualmente, canalizou seu ativismo em sua própria luta para permanecer nos Estados Unidos

Os ataques de 11 de setembro derrubaram a política de imigração dos EUA, ligando-a pela primeira vez à estratégia antiterrorismo do país e abrindo caminho para duas décadas de leis restritivas. Mas também deu origem a um novo tipo de movimento pelos direitos dos imigrantes liderado por jovens como Torabi.

Ele e outros jovens imigrantes dizem que foram estimulados pelo pós-setembro. Após separações de familiares e amigos, o foco renovado do governo em restringir as carteiras de motorista e, acima de tudo, a sensação de que quase todos os outros caminhos para a reforma da imigração foram bloqueados.

Alguns até adotaram as mesmas táticas legais que os defensores usaram para ajudar os imigrantes imediatamente após o 11 de setembro - táticas que ajudariam a estabelecer as bases para o marco do governo Obama de Ação Adiada para Chegadas na Infância, ou DACA, programa que permitiu cerca de 800.000 imigrantes que carecem documentação para morar e trabalhar nos Estados Unidos.

Reformas quebradas após 11 de setembro

Nos dias que antecederam o 11 de setembro, uma ampla reforma da imigração parecia estar ganhando força. O presidente mexicano Vicente Fox acabara de visitar o presidente George W. Bush na Casa Branca, onde discutiram sobre imigração. Bush pediu uma revisão da política de imigração EUA-México , incluindo a concessão de status legal permanente dos EUA a trabalhadores estrangeiros do México. No início daquele ano, ele pediu aos principais assessores que analisassem mais opções, incluindo alguma forma de legalização para milhões de trabalhadores indocumentados.

"Tudo parecia muito positivo", lembrou Angelica Salas, diretora executiva do grupo de defesa dos imigrantes com sede em Los Angeles Coalition for Humane Immigrant Rights (CHIRLA). Ela viajou para Washington durante a visita de Fox para entregar à Casa Branca milhares de cartões postais americanos apoiar a reforma da imigração.

Enquanto isso, defensores de todo o país deveriam dar testemunho no Congresso em apoio a um projeto de lei de imigração voltado para os jovens - o Ato de Desenvolvimento, Socorro e Educação para Menores Estrangeiros, mais conhecido como Ato dos Sonhos. Na época, parecia ter mais chance de ser aprovado do que legislação mais abrangente, disse a ativista Tania Unzueta, com sede em Chicago, a diretora política da Mijente, uma rede para comunidades Latinx dedicada à organização em torno de questões de justiça social.

Unzueta, então recém-formada no ensino médio sem estatuto legal, havia sido escalada para testemunhar no Congresso em apoio ao Dream Act em 12 de setembro. Ela recebeu uma ligação do escritório de um dos co-patrocinadores do projeto, o senador democrata de Illinois. Dick Durbin, dizendo a ela que "algo aconteceu e a audiência no Congresso provavelmente seria cancelada".

Com a queda das Torres Gêmeas, as perspectivas para o Dream Act "desabaram" também, lembrou Salas. Junto com ele veio qualquer chance de um projeto de lei abrangente com um caminho para a cidadania para imigrantes qualificados que careciam de documentação.

Um ano depois, o Departamento de Segurança Interna nasceu, reunindo pela primeira vez serviços de alfândega, serviços de imigração, detenção e esforços de fiscalização.

A fiscalização aumentou, “e foi aí que as pessoas começaram a entrar no processo de deportação”, disse Isaias Guerrero, um organizador dos direitos dos imigrantes e beneficiário do DACA.

Fahd Ahmed, 41, viveu nos Estados Unidos sem documentação depois de emigrar do Paquistão, mas tornou-se cidadão americano pouco antes do 11 de setembro. Na época dos ataques, ele estava envolvido com Desis Rising Up and Moving (DRUM), um grupo de defesa do sul da Ásia e do Indo-Caribe na cidade de Nova York, para visitar detidos e se mobilizar em torno de ações adiadas. Jovens sul-asiáticos cujos parentes foram detidos pediam conselhos a ele sobre se deveriam largar a escola e encontrar empregos para sustentar suas famílias. “Nenhum adolescente de 14 ou 15 anos deve considerar se deve abandonar a escola ou conseguir um emprego para sustentar a família”, pensou.

Cristina Jiménez, co-fundadora e diretora-gerente da United We Dream, um grupo de direitos dos imigrantes liderado por jovens, e também nova-iorquina, também lembra que membros da comunidade foram “apanhados no pipeline de deportação” após o 11 de setembro.

“Muitos de nós no movimento de jovens imigrantes nos envolvemos porque experimentamos cada vez mais o alvejamento e a deportação por agentes [Imigração e Fiscalização da Alfândega] e pela polícia local, e fomos ativados para defender as pessoas da deportação.”

A repressão à segurança também afetou o acesso às carteiras de motorista, aquele rito de passagem americano. O desejo da nação de evitar ataques futuros, juntamente com o preconceito anti-imigrante borbulhante, resultou no Real ID Act de 2005, que aumentou os padrões de segurança para a obtenção de licenças. Adolescentes muito jovens para a faculdade ou empregos em tempo integral tinham um motivo mais imediato para se reunir. Mesmo para as crianças mais novas, disse Jiménez, as restrições deixaram uma impressão duradoura, pois os pais ficaram com mais medo de dirigir para o trabalho ou levá-los à escola.

Jovens falam alto

À medida que suas opções se estreitavam, jovens ativistas foram a Washington, muitos pela primeira vez, e pressionaram legisladores no Capitólio dos Estados Unidos. Eles organizaram comícios e marchas em suas cidades natais. Um grupo caminhou de Sacramento a Washington em 2012.

E alguns recorreram a uma tática legal obscura para desacelerar a abordagem nova e agressiva do governo à imigração. A tática, de pedir ao governo que adie a deportação ou “adie a ação” de certos imigrantes, estabeleceria a base para o que viria a se tornar o DACA.

A ação adiada não forneceu um caminho para a cidadania, ou mesmo proteção permanente contra a deportação. Ele ofereceu um alívio temporário da deportação por um período de tempo não especificado. E forneceu ao governo uma maneira após o 11 de setembro de evitar a deportação de indivíduos com laços profundos com a comunidade que não representavam risco de segurança nem ameaça ao público, disse Jeremy McKinney, presidente eleito da American Immigration Lawyers Assn.

Walter Barrientos, também co-fundador e diretor organizador nacional do United We Dream, disse que ele e outros jovens ativistas em Nova York adotaram essa técnica de organizações como o grupo DRUM de Ahmed e outra chamada Families for Freedom.

"Esse foi um dos últimos recursos restantes no sistema para combater a deportação", disse ele.

Por fim, Barrientos se lembra de ter pensado: “E se criássemos uma forma preventiva de requerer [ação adiada] para que você não tenha que fazer isso apenas quando estiver enfrentando deportação e estiver no sistema judicial?”

Quando ficou claro que o Congresso não aprovaria a reforma da imigração, nem mesmo o Dream Act, os jovens ativistas, junto com defensores e advogados, pressionaram por uma ordem executiva ampla para, pelo menos temporariamente, adiar a ação e proteger os jovens da deportação. Em junho de 2012, o governo Obama concordou, emitindo uma Ação Adiada para as Chegadas na Infância .

O legado hoje

O DACA nunca foi o objetivo final dos organizadores e nunca foi feito para ser permanente. Quase foi descartado pela administração Trump, resgatado no último minuto pela Suprema Corte em 2020, mas enfrenta novos desafios jurídicos significativos . Duas décadas depois de 11 de setembro de 2001, e depois que o Dream Act foi introduzido pela primeira vez, os jovens imigrantes que vivem no país sem documentação ainda enfrentam um futuro precário, apesar do amplo apoio público para um caminho permanente para a cidadania para eles. Muitos outros nem mesmo se qualificaram para o DACA porque não se qualificaram para seus rígidos prazos e requisitos de idade.

Destinatários mais recentes do DACA, como Abraham Cruz Hernandez, 22, e Carlos Alarcón, 21, tiraram lições dos organizadores pós-11 de setembro. Cruz Hernandez disse que eles o ajudaram a entender “a ligação entre o 11 de setembro e a criação do DHS” e como a prática do DHS de monitorar os imigrantes gerou polêmica. Ele e Alarcón dizem que incorporaram essa história para pressionar por direitos mais amplos para os imigrantes.

“Sim, queremos cidadania. Sim, queremos um caminho ”, disse Cruz Hernandez. “Mas não queremos isso à custa de ainda mais vigilância, ainda mais fiscalização.”

No mês passado, eles ajudaram a organizar uma prefeitura virtual com estudantes da Universidade da Califórnia para defender um caminho para a cidadania por meio do processo de reconciliação do orçamento federal .

Enquanto isso, Ali-Reza Torabi agora é estudante na Stritch School of Medicine da Loyola University Chicago. Ele diz que se tornar um médico teria sido "impossível" sem o ativismo jovem pós-11 de setembro que levou ao DACA.

“O DACA nos deu alguma normalidade, em vez de sentir que estamos construindo uma base com palitos de dente”, disse ele, acrescentando, “uma vez que tivemos essa estabilidade, acho que começamos a utilizar as proteções que o DACA nos deu para defender o resto do nossa comunidade."

Mas para Torabi, agora com 31 anos, a luta está longe do fim. Ele espera que os ativistas mais jovens alcancem uma solução mais permanente, aproveitando as lições de seus antecessores que se organizaram após o 11 de setembro.

“Esse é o legado da defesa dos imigrantes como um todo”, disse ele. "Você se apoia nos ombros dos outros."

Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times .