Ambientalistas e defensores da imigração estão preocupados com a construção do que parece se assemelhar a um muro de fronteira cerca de 800 metros ao norte do Rio Grande em Mission, Texas.

As estruturas estão em construção há semanas , informou o Texas Tribune na sexta-feira. O governo federal disse que as estruturas - painéis de concreto de 15 pés de altura com cabeços de aço de 6 pés no topo - têm como objetivo atuar como uma atualização do sistema existente de diques de terra que protege o Vale do Rio Grande de inundações.

Mas os defensores continuam céticos, dizendo que o que o governo federal chama de “guardrail” para consertar os diques não é muito diferente de um muro de fronteira.

“É mais do que um guarda-corpo. É um muro de fronteira mais curto, só isso ”, disse Jim Chapman, presidente da organização sem fins lucrativos Friends of the Wildlife Corridor, ao Border Report. “Estou muito desapontado com a administração por permitir que isso acontecesse.”

O presidente Joe Biden anunciou em seu primeiro dia de mandato em janeiro que "não haveria mais dólares dos contribuintes americanos" seriam desviados para um muro de fronteira, assinando uma ordem executiva interrompendo oficialmente a construção no muro e pedindo uma revisão dos recursos gastos pelo Trump administração do projeto.

Depois que a ordem foi assinada, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA interrompeu a construção na fronteira. Mas, à medida que a temporada de furacões se aproximava, as autoridades locais começaram a temer que os danos sofridos pelos diques durante a construção do muro colocariam o Vale em maior risco de inundação.

“A construção sob a administração anterior abriu grandes buracos no sistema de barreira contra enchentes do Vale do Rio Grande para abrir caminho para um muro de fronteira”, disseram autoridades da Segurança Interna em um comunicado de 30 de abril. “Essas violações ameaçaram as comunidades locais. O DHS começará a trabalhar para reparar rapidamente o sistema de barreira contra enchentes para proteger as comunidades fronteiriças. Este trabalho não envolverá a expansão da barreira de fronteira. ”

O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA disse ao The Texas Tribune que a estrutura “faz parte dos planos [do Departamento de Segurança Interna dos EUA] anunciados em 30 de abril para reduzir o risco de inundações para as comunidades fronteiriças no Vale do Rio Grande perto de McAllen, Texas. O reparo do dique não envolve a expansão da barreira da fronteira. ”

Mas "[i] t tem praticamente a mesma aparência simbólica da parede do Trump", disse ao Tribune Roberto Lopez, um organizador comunitário do Texas Civil Rights Project, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos dos migrantes e outras questões de justiça social. .

“O que está acontecendo por trás é a continuação da construção do muro de fronteira e isso realmente vai contra o que o presidente eleito Biden disse que 'não haveria mais um pé de construção do muro de fronteira', e onde você vê atrás de mim o muro de concreto sem os cabeços de aço top, isso é novo ”, disse Chapman ao Border Report. "O que havia há um mês ou mais atrás era um dique de barro."

Além da aparência das estruturas, algumas delas estão sendo colocadas onde antes não havia parede , disse o ambientalista Scott Nicol, da McAllen, em um tweet.

Nicol também questionou como a Segurança Interna poderia usar os fundos que foram reservados para a construção da fronteira para consertar diques, disse o Border Report.

“Acho que alguém está usando o conserto do dique como uma brecha”, disse Nicol ao Border Report.

“É bastante claro que os empreiteiros descobriram que, ao chamar isso de 'reparos de dique' em vez de 'construção do muro de fronteira', eles podem terminar os contratos do muro de fronteira e receber o pagamento integral”, disse Nicol mais tarde ao McClatchy News.

O DHS declarou em 11 de junho que a agência planejava realocar fundos anteriormente reservados para a construção do muro de fronteira para, em vez disso, "abordar e remediar questões urgentes de vida, segurança e meio ambiente resultantes da construção do muro de fronteira da administração anterior." O comunicado apontou os danos aos diques próximos ao Vale do Rio Grande como um desses problemas.

Em outra declaração emitida em 27 de junho, o DHS disse que seus próximos projetos "não envolvem a construção de novas barreiras de fronteira ".

Mas Nicol, que disse que visita os canteiros de obras regularmente desde julho, diz que "são paredes absolutamente fronteiriças, não consertos de diques".

“Eles estão sendo construídos pelos mesmos empreiteiros, usando as mesmas dotações de parede de fronteira, que as paredes de Trump próximas”, disse Nicol ao McClatchy News. “E em vez de consertar diques danificados - os diques deixados danificados quando Biden assumiu o cargo foram todos consertados na primeira semana de junho - agora existem mais locais que estão em pior estado do que em janeiro, embora estejamos agora no meio de temporada de furacões."

Nicol também teme que os diques sejam prejudiciais à vida selvagem local, impedindo o acesso ao rio e prendendo animais para que se afoguem durante uma enchente.

E Ronald Rael, professor de arquitetura da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse que embora as paredes possam reforçar um dique, os cabeços de metal no topo também podem impedir as pessoas de cruzá-lo.

“Odeio usar clichês, mas se parece um pato, nada como um pato e grasna como um pato, então provavelmente é um pato”, disse Rael ao Tribune. “Se o DHS está construindo, então é uma extensão do muro de fronteira.”