Os casos no estado caíram muito pouco nesta semana, com 150.740 ante 151.764 na semana passada, mas as mortes aumentaram. O estado viu 1.486 mortes nesta semana contra 1.071 na semana anterior.

O nordeste da Flórida está arcando com o maior impacto do estado para o COVID, com os cinco hospitais da Baptist Health na área atendendo mais do que o dobro do número de pacientes com COVID que viram no pico anterior da pandemia, no verão passado.

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“Jacksonville é uma espécie de epicentro disso. Eles tiveram uma das taxas de vacinação mais baixas em julho e isso provavelmente voltou para afetá-los ”, disse Justin Senior, CEO da Florida Safety Net Hospital Alliance, à Associated Press.

Como os hospitais estão lotados de casos COVID, o prefeito de Orlando pediu aos residentes que economizassem água e cortassem a irrigação de gramados e carros por pelo menos uma semana. A cidade enfrenta uma pressão sobre a água potável e o oxigênio líquido necessário para tratar a água está sendo priorizado para pacientes com COVID em hospitais.

“Se o pior acontecesse, teríamos que ver um alerta de água fervente”, disse Linda Ferrone, diretora de marketing e clientes da Orlando Utility Commission.

O maior sistema de saúde de Orlando disse que havia 1.620 pacientes hospitalizados atualmente, o dobro do pico do inverno passado.

“Infelizmente, esta é uma crise de proporções sem precedentes”, disse o Dr. Vincent Hsu, diretor executivo de prevenção de infecções e epidemiologista da AdventHealth.

Enquanto isso, os distritos escolares da Flórida estão no meio de um cabo-de-guerra entre as autoridades estaduais e federais por causa dos mandatos das máscaras.

O Conselho Estadual de Educação da Flórida advertiu os condados de Broward e Alachua - que desafiaram a ordem de mandato anti-máscara do estado - para reverter o curso e permitir isenções de máscara dentro de 48 horas ou então o risco de cortes nos salários dos administradores.

O governador Ron DeSantis, um republicano, assinou uma ordem executiva proibindo as escolas de implementar mandatos de máscara, mas vários distritos escolares colocaram o mascaramento de qualquer maneira, citando um número crescente de hospitalizações e casos de COVID entre crianças no estado.

O secretário de Educação dos Estados Unidos, Miguel Cardona, está em contato com distritos escolares para instá-los a resistir a essas ameaças, garantindo-lhes que os fundos federais designados para o alívio do COVID possam ser usados ​​para compensar o pagamento perdido.

"Deixe-me reiterar: estamos prontos para ajudar qualquer distrito que enfrente repercussões por impor estratégias de prevenção COVID-19 recomendadas pelo CDC que protegerão a saúde e segurança de alunos, educadores e funcionários", disse Cardona na sexta-feira.