Se há algo que os dois lados do corredor deveriam concordar, é que devemos eliminar o desperdício nos programas federais. Isso é especialmente verdadeiro se o desperdício aumentar a cada ano que passa.

Isso é exatamente o que está acontecendo com o Medicaid. De acordo com os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, a taxa de pagamento indevido do programa disparou de 9 por cento em 2018 para quase 15 por cento em 2019 e até 21 por cento em 2020.

Isso pode parecer apenas mais um grande número de Washington, mas chega a colossais $ 143 bilhões - o suficiente para pagar pelos cuidados de saúde de 24 milhões de adultos ou 7,2 milhões de americanos deficientes por um ano inteiro.

E este número provavelmente subestima o problema, como os funcionários do Medicaid admitem que se baseia em dados incompletos. Os números reais podem estar mais próximos de uma taxa de erro de 27% e mais de US $ 100 bilhões desperdiçados a cada ano. Se for assim, a incrível quantia que o Medicaid despende anualmente poderia cobrir metade da população não segurada dos Estados Unidos.

Não é de se admirar, então, que o Government Accountability Office incluiu o Medicaid em sua " Lista de alto risco " - isto é, programas vulneráveis ​​a desperdício, fraude e abuso - desde 2003. Em dezembro de 2020, o escritório observou que "89 de nossos mais mais de 300 recomendações para o Medicaid permanecem abertas, e várias etapas principais permanecem para melhorar a integridade do programa. "

E embora a Lei da Previdência Social exija que o CMS recupere pagamentos impróprios do Medicaid superiores a 3%, a agência praticamente abandonou seus esforços de recuperação há quatro anos e, habitualmente, bloqueia as consultas por esses dados .

Em outras palavras, o CMS não está ajudando a resolver esse problema. Está encobrindo tudo.

Tanto os republicanos quanto os democratas têm interesse em consertar esse problema.

Infelizmente, Washington parece estar adotando a abordagem oposta. Em vez de consertar o Medicaid, o senador Bernie Sanders (I-Vt.) Quer tornar o programa - e o problema - maiores. Seu pacote de "infraestrutura" de US $ 3,5 trilhões - com um custo real de cerca de US $ 5 trilhões - inclui disposições para pressionar os estados a expandirem o Medicaid, com o objetivo de adicionar mais adultos fisicamente aptos e sem filhos aos seus planos.

O Medicaid foi projetado para ajudar os americanos mais vulneráveis. Empurrar os americanos de seus planos privados para o Medicaid apenas garantiria que o programa seria menos capaz de atender aos necessitados.

E o plano de Sanders não faria nada para reduzir a taxa de pagamento indevida do Medicaid. Isso só pioraria o problema.

Em vez disso, o Congresso deve dar aos estados um incentivo para usar os dólares do Medicaid com sabedoria.

Por exemplo, o Congresso poderia desembolsar fundos do Medicaid em uma base de subsídio em bloco, determinando quantos americanos pobres e deficientes cada estado tem, reservando dólares federais e permitindo que os estados forneçam serviços aos necessitados, com o máximo de flexibilidade sob supervisão federal sensata . Dessa forma, os estados teriam um motivo para serem mais cautelosos quanto ao desperdício.

O Congresso também pode aumentar o acesso a cuidados de saúde mais acessíveis para os necessitados, tornando populares contas de poupança de saúde isentas de impostos para todos os americanos. Os formuladores de políticas poderiam usar as economias com a redução do desperdício e ineficiências no Medicaid para financiar diretamente as contas para aqueles que realmente precisam de assistência.

De qualquer maneira, não podemos continuar no caminho atual. Qualquer programa que esteja perdendo um em cada cinco de seus dólares para pagamentos indevidos precisa seriamente de reforma. Isso deve ser óbvio para os defensores e críticos do Medicaid.

Ainda não sabemos a extensão total da má gestão do Medicaid - e é possível que o programa seja mais desperdício do que foi relatado.

O Congresso deveria descobrir e, com isso, iniciar uma reforma real do programa.

Dean Clancy é pesquisador sênior de políticas da Americans for Prosperity.