Quando a pandemia atingiu os Estados Unidos em março de 2020, Schantayln Sherman, mãe solteira de uma filha com necessidades especiais, enfrentou uma série de contratempos médicos e financeiros que a deixaram sem condições de pagar o aluguel.

Ao receber ajuda para o aluguel, Sherman disse que tentou procurar moradias mais acessíveis, mas foi a "coisa mais difícil" porque o estoque está baixo, a demanda é alta, as listas de espera são longas e as restrições em termos de pontuação de crédito e níveis de renda são limitantes.

“Tenho procurado por moradias mais acessíveis e, infelizmente, aqui em Atlanta, ou se me mudei para outra cidade na Geórgia, não está lá agora. O aluguel é caro em todos os lugares”, disse ela à ABC News.

De acordo com especialistas e defensores de moradias populares, a experiência de Sherman é parte de uma crise nacional anterior à pandemia: a escassez de moradias populares para comunidades de baixa renda.

De acordo com um relatório de julho da National Low Income Housing Coalition, o aluguel está "fora do alcance" da maioria dos trabalhadores de baixa renda em todos os estados dos EUA - uma crise que prejudica desproporcionalmente as pessoas de cor. Um trabalhador em tempo integral precisa ganhar pelo menos US $ 20,40 por hora para pagar o aluguel de uma casa modesta de um quarto ou US $ 24,90 por hora para uma casa modesta de dois quartos, de acordo com o relatório.

“Se os pobres estivessem pagando de 15 a 20% de sua renda com moradia, a pobreza, como a conhecemos, teria desaparecido”, disse ele. “Não se pode atacar essas questões sem intervenção governamental visando reduzir os custos da habitação e elevar sua qualidade”.

A secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, Marcia Fudge, escreveu no relatório do NLIHC que as descobertas destacam "a necessidade urgente de nosso governo expandir as moradias populares".

Ela também descreveu como o orçamento do governo Biden e a agenda "Construir Melhor", que inclui fundos para assistência ao aluguel e investimentos na construção ou modernização de unidades habitacionais populares que "serviriam como uma entrada crítica para seu plano de colocar assistência habitacional ao alcance de cada família em necessidade. "

Taylor disse que o setor privado sempre falhou em fornecer um estoque suficiente de opções de habitação de qualidade para comunidades de baixa renda e o governo não fez o suficiente para corrigir essa falha do mercado.

Jonathan Cappelli, um defensor de moradias populares e diretor da Neighborhood Development Collaborative no Colorado, ecoou o sentimento de Taylor, descrevendo o meio ambiente como "um mercado de proprietários".

Cappelli disse à ABC News que os fundos de assistência para aluguel são destinados a inquilinos e proprietários que estão passando por dificuldades financeiras durante a pandemia, mas em estados como o Colorado a maioria dos fundos não foi distribuída.

E como os proprietários lutam para se recuperar, muitos provavelmente aumentarão os aluguéis que já estão aumentando, disse Cappelli.

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“Esses aluguéis continuarão subindo e continuarão a servir apenas a rendas cada vez mais altas e a criar cada vez mais escassez para famílias de renda baixa e moderada”, acrescentou.

Hannah Adams, advogada da Southeast Louisiana Legal Services, disse que grande parte do estoque atual de imóveis para locação está "incrivelmente abaixo do padrão e, na verdade, grande parte dele é impossível de se viver" - e os proprietários não têm incentivo para melhorá-lo.

“Quando você tem pessoas fazendo fila na rua por uma unidade de habitação acessível disponível, realmente não há competição no mercado”, explicou ela.

Adams representa locatários de baixa renda passando por instabilidade habitacional ou condições de vida que ameaçam a saúde na área de Nova Orleans e além, onde os casos de COVID-19 estão aumentando. Ela disse que recebeu uma enxurrada de ligações de inquilinos durante a pandemia devido à deterioração das condições de vida.

A escassez "força os inquilinos de renda mais baixa e mais vulneráveis ​​a condições de moradia realmente precárias, o que pode exacerbar os impactos da pandemia na saúde", acrescentou ela.

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Despejos em massa aproximam-se

Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças emitiram uma ordem na terça-feira proibindo despejos por 60 dias em condados com "níveis elevados e substanciais" de transmissão comunitária, mas esse alívio é temporário e a insegurança habitacional continua a assombrar milhões.

Mais de 15 milhões de pessoas já vivem em famílias atualmente com o pagamento do aluguel atrasado, o que as coloca em risco de despejo, de acordo com um relatório divulgado na semana passada pelo think tank sem fins lucrativos Aspen Institute.

Em meio à pandemia, sua filha Jasmine, de 18 anos, não-verbal, em uma cadeira de rodas e que precisa de cuidados 24 horas por dia, perdeu o acesso às sessões de terapia e teve que ficar em casa. E enquanto Sherman lutava para encontrar cuidadores acessíveis, ela sofreu um ferimento que exigiu cirurgia e, eventualmente, tirou licença sem vencimento, família e proteção médica de seu trabalho como administradora clínica para cuidar de si mesma e de sua filha.

Embora ela inicialmente pudesse receber assistência para aluguel, Sherman recebeu um aviso de despejo na semana passada depois que o pagamento do mês de julho não foi recebido por seu gerente de propriedade.

"Fiquei muito chocada e foi realmente doloroso quando recebi essa notificação", disse ela. "Às vezes, coisas acontecem com pessoas fora de seu controle. E, você sabe, eu estava procurando ajuda ... simplesmente não veio rápido o suficiente."Sherman disse à ABC News na quarta-feira que seu gerente de propriedade concordou em cancelar o processo de despejo enquanto o pagamento é processado, mas sua contínua insegurança habitacional está levando a "muita ansiedade e estresse".

“Você não sabe no dia a dia o que vai acontecer”, disse ela, acrescentando que tem procurado por moradias mais acessíveis a cada dia, mas se sente “presa” porque os preços estão muito altos.

"Estou tentando me mudar de Atlanta, para um lugar onde talvez, possivelmente, você sabe, o aluguel possa ser um pouco mais acessível. Mas cada vez que olho para todos os lugares, os preços são caros", disse ela, acrescentando que seu sonho de se tornar proprietária de uma casa por enquanto parece "fora de alcance".

"Eu espero que você saiba, que eu estarei em um lugar onde eu possa ter minha própria casa de sonho, mas agora é muito difícil, e não está parecendo bem agora. Então eu terei que continuar alugar."

Micah Washington, Sabina Ghebremedhin e Robert Zepeda, da ABC News, contribuíram para este relatório.