WASHINGTON - O presidente Joe Biden elogiou a chanceler alemã Angela Merkel na quinta-feira durante o que provavelmente será sua última visita a Washington como chefe de estado, observando que ela foi a primeira mulher chanceler da Alemanha, cujo mandato durou por quatro presidentes americanos.

Em uma entrevista coletiva na Casa Branca, Biden elogiou Merkel por "liderança forte e baseada em princípios" e por "nunca deixar de defender a dignidade humana".

“Esta é uma vida exemplar de serviço inovador para a Alemanha, e devo acrescentar ... para o mundo”, disse Biden enquanto Merkel ficava ao seu lado.

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Apesar dos aplausos de Biden ao líder alemão, havia questões polêmicas na agenda quando eles se sentaram mais cedo para uma reunião particular individual. Entre as mais difíceis: a divisão acentuada entre os EUA e a Alemanha sobre o  Nord Stream 2, o gasoduto que iria da Rússia à Alemanha e que os temores dos EUA darão a Moscou maior influência sobre a Europa.

Biden disse que levantou preocupações sobre o gasoduto com Merkel e que os dois líderes concordaram em buscar "medidas práticas" que poderiam ser tomadas para garantir que a energia não seja usada como ferramenta coercitiva contra a Ucrânia ou outros aliados.

Embora os dois líderes não tenham anunciado quaisquer avanços no oleoduto, Merkel enfatizou a importância do direito da Ucrânia de servir como um "país de trânsito" para o gás natural, mas também enfatizou seu direito à soberania territorial "como qualquer outro país do mundo".

Um alto funcionário do governo, que informou aos repórteres antes da reunião Biden-Merkel sob a condição de anonimato, defendeu a decisão da Casa Branca de renunciar à imposição de sanções às empresas alemãs envolvidas na construção do gasoduto, um movimento que gerou críticas bipartidárias de legisladores no Congresso. Os assessores de Biden disseram que o gasoduto estava quase concluído antes de ele assumir o cargo e agora era tarde demais para detê-lo.