(CNN) - “Viemos para os Estados Unidos não por causa do sonho americano, estamos aqui por causa do sonho da vacina”, disse Elver Estela, 49, à CNN. O empresário havia viajado do Peru em busca da vacina covid-19 e recebeu sua primeira dose de Pfizer em um centro de vacinação em Seattle.

No início deste ano, Estela havia decidido viajar para os EUA, onde as vacinas eram relativamente abundantes, depois de ver muitas pessoas próximas a ele adoecerem com coronavírus, experiência que ele comparou à roleta russa. Com mais de 68.000 mortes atribuíveis a covid-19 em uma população de 32 milhões, o Peru é um dos países mais afetados da América Latina.

Quando Estela finalmente chegou aos Estados Unidos, na primeira semana de maio, ela soube que um de seus colegas de trabalho mais próximos tinha testado positivo para o vírus em Lima.

"Fiquei muito aliviado por não jogar mais roleta russa", disse ele sobre o momento em que uma enfermeira em Seattle finalmente injetou a vacina nele.

Estela não está sozinha. A demanda por viagens de países latino-americanos para os Estados Unidos aumentou em 2021, impulsionada pelo crescente interesse no "turismo de vacinas", de acordo com alguns especialistas em viagens e saúde.

O vice-ministro da Saúde Pública do Peru, Gustavo Rosell, disse à mídia local em 18 de maio que cerca de 70.000 peruanos já haviam viajado para o exterior para se vacinar.

José Ricardo Botelho, diretor executivo da Associação de Transporte Aéreo da América Latina e Caribe (ALTA), disse à CNN que o recente aumento de viagens originadas na América Latina e Caribe com destino aos EUA deve estar relacionado ao turismo de vacinas.

“Para referência, em 2019, as viagens à América do Norte representaram 77% das viagens fora da região. Em março de 2021 essas viagens chegaram a 87%, um aumento intimamente relacionado ao número significativo de turistas 'vacinados' que vão aos Estados Unidos para receber sua dose ”, disse Botelho em nota à CNN.

Como região, a América Latina carece desesperadamente de vacinas covid-19. Embora mais de 400 milhões de doses da vacina covid-19 tenham sido administradas nas Américas, a maioria delas foi nos Estados Unidos, disse o diretor da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) aos repórteres, Carissa Etienne, em 19 de maio.

“Na verdade, apenas 3% dos latino-americanos foram totalmente vacinados contra o covid-19 e ainda temos um longo caminho a percorrer para garantir que todos estejam protegidos”, disse ele.

Para Etienne, o turismo de vacinas não é uma solução, mas "um sintoma da desigualdade na distribuição de vacinas nas Américas".

Os países da América Latina e do Caribe receberam mais de 12 milhões de doses por meio da iniciativa Covax, apoiada pela OMS, até 21 de maio, mas o programa está enfrentando atrasos no envio de um número já limitado de vacinas, segundo funcionários da OPAS.

Vá onde a vacina está

Os viajantes entrevistados pela CNN disseram que não foram solicitados comprovantes de residência nos EUA em centros de vacinação e alguns deles mostraram suas carteiras de identidade ou passaportes nacionais. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que "as jurisdições não podem adicionar requisitos de cidadania dos Estados Unidos ou exigir a verificação da cidadania dos Estados Unidos como condição para a vacinação."

Indo um passo adiante, a cidade de Nova York abriu postos de vacinação móveis próximos às atrações da cidade. “Estamos criando oportunidades de vacinação móvel para turistas em algumas das áreas mais movimentadas de Nova York, os lugares que os turistas adoram visitar. Acho que isso faz parte das boas-vindas de volta à cidade de Nova York, queremos que todos estejam seguros ”, disse o prefeito Bill de Blasio aos repórteres em 11 de maio.

“Se a vacina não chegar até você, é hora de buscá-la”, disse outro peruano, Flavio San Martín, à CNN. Flavio, um consultor de negócios, viajou para Durham, Carolina do Norte, com sua família no dia 13 de abril e recebeu duas doses da vacina da Moderna.

«Tenho 46 anos e não pensava que poderia ser vacinada no meu país antes de Dezembro. Tenho visto pessoas morrerem cada vez mais perto de minha casa ”, disse San Martín.

Pamela Card, uma mexicana de 37 anos, diz que não quer esperar mais para se qualificar para uma vacina em seu país. “A segurança da nossa família é mais importante. Com a vacina podemos nos sentir seguros e menos apavorados ”, completa.

Card diz que ela foi vacinada durante um longo fim de semana em Miami, junto com outras nove amigas. Cada um conseguiu marcar consultas online para receber a vacina J&J em uma farmácia.

“É preciso preencher um formulário simples, me pediram um documento de identidade para confirmar o nome, mostrei minha carteira de identidade mexicana e pronto”, conta Card.

O México e o Peru foram muito afetados pela pandemia. O México ultrapassou 2.399.790 casos de covid-19, seguido pelo Peru com mais de 1.932.255 casos, de acordo com dados da Universidade Johns Hopkins.

E enquanto o México vacinou totalmente pouco mais de 9% de sua população, o Peru está muito atrás, com pouco mais de 3% de sua população totalmente vacinada, de acordo com o rastreador de vacinas da CNN.

“Fizemos cálculos com minha família e percebemos que teríamos que esperar muito pela vez da minha mãe e da minha”, diz Adriana Díaz, de 28 anos. Ela e sua mãe de 49 anos viajaram do México para Atlanta, onde aguardam a segunda dose da vacina Pfizer.

"Estou extremamente grato ao governo dos Estados Unidos porque eles estão permitindo que as pessoas sejam vacinadas aqui", disse Diaz.

Quanto custa

Para quem pode pagar, o custo de um voo internacional e hospedagem é tudo o que é necessário para se vacinar.

Os voos da capital peruana, Lima, para os Estados Unidos estão lotados até junho, segundo Ricardo Acosta, presidente da Associação de Agências de Viagens e Turismo do Peru. A demanda só deve aumentar devido ao turismo de vacinas, acrescenta.

O número de pessoas que viajam do Peru para os EUA quadruplicou desde fevereiro, disse Acosta, de 10.000 em fevereiro para 40.780 em abril.

Os custos de vôo também aumentaram. O preço médio de uma passagem econômica de Lima a Miami nesta época do ano estava entre US $ 500 e US $ 700, de acordo com Acosta. Hoje em dia, os preços começam em US $ 1.200 e podem até chegar a US $ 4.500, diz ele. Em anos normais, a alta temporada para viagens entre o Peru e os Estados Unidos é geralmente julho.

O voo do The Card da Cidade do México para Miami custa cerca de 10.000 pesos mexicanos (US $ 500) por quatro dias, incluindo hospedagem. Ela diz que a viagem não foi tão cara quanto ela esperava, mas ainda está fora do alcance de muitos mexicanos. “Nem todo mundo pode fazer isso ... com os 10.000 pesos mexicanos que paguei, uma família no México pode comprar comida por um mês”, acrescenta.

“Estamos vendo que o turismo de vacinas é algo real e muito frequente. E como a desigualdade na distribuição de vacinas continua em todo o mundo, o turismo de vacinas continuará a aumentar ", disse Ernesto Ortiz, gerente sênior do Instituto de Saúde Global da Duke University, que supervisiona a distribuição de vacinas em todo o mundo.

Desigualdade de vacinas

No centro de vacinação de Seattle, Estela disse que se sentiu muito bem recebida. O fato de ele não ser cidadão americano não parecia importar, disse ele.

“Eles foram todos muito gentis e amigáveis ​​lá e quando um deles percebeu que eu era latino-americano, ele me disse: 'Você e sua família podem vir e se vacinar, aqui temos vacinas.' Essas palavras significaram tudo para mim ”, disse ele.

Enquanto Estela aguarda sua segunda dose no final de maio, sua esposa Úrsula e sua filha de 18 anos, Ariana, se juntam a ele em Seattle. Eles optaram por uma vacina Johnson & Johnson.

“Me senti protegida, sabendo que posso voltar ao meu país e me sentir segura, ainda tomando todos os cuidados mas segura”, diz Úrsula, descrevendo o momento em que recebeu a vacina.

Como muitos dos entrevistados pela CNN, ele disse que seu próprio turismo de vacinas ajudaria a desacelerar a disseminação do coronavírus e permitiria que outra pessoa em casa ocupasse seu lugar na fila.

“Estamos ajudando a deter a disseminação do vírus em nosso país; mais pessoas vacinadas ajudarão a reduzir os níveis de transmissão ", disse ele.

“O sonho da vacina significa também uma vacina extra para quem precisa dela no meu país ... se consigo salvar outra vida fazendo esta viagem, vale mais do que o custo econômico”, acrescentou o marido.

om o tempo, outros destinos também podem se tornar uma opção para viajantes latino-americanos que buscam acelerar seus tratamentos com vacinas.

Na Rússia, os criadores do Sputnik V propuseram um programa de vacinação para estrangeiros no Twitter: “Vacinação do Sputnik V na Rússia! Quem está a bordo?

Para ser claro, essa não era uma piada do Dia da Mentira. Estamos trabalhando para iniciar este programa em julho ”, disse também a conta do Twitter da vacina Sputnik V.

Mais perto de casa está Cuba, que atualmente está desenvolvendo sua própria vacina covid-19 com dois candidatos em suas três fases finais de testes clínicos. Se tudo correr bem, as autoridades de saúde cubanas esperam vacinar a maior parte da população até o final do verão e sugeriram impulsionar a indústria do turismo local, oferecendo "férias de vacinação" aos visitantes.

Enquanto isso, uma viagem aos Estados Unidos para obter uma vacina é uma opção para os cidadãos de países onde o coronavírus ainda não está controlado.

“Se você tem a oportunidade de fazer, é uma loucura não fazer ... O vírus está nos cercando”, diz San Martín.