WASHINGTON - Um relatório da inteligência dos EUA descobriu que três pesquisadores em um laboratório em Wuhan, China, a cidade onde se acredita que a pandemia do coronavírus se originou , adoeceram no outono de 2019, de acordo com novos relatórios.

A descoberta, relatada pela primeira vez pelo Wall Street Journal , levantou questões sobre as origens do COVID-19. Autoridades e cientistas americanos há muito dizem que não se sabe o suficiente para determinar definitivamente se o vírus passou de animais para humanos ou saiu de um laboratório.

O que sabemos sobre a origem do coronavírus?

As primeiras teorias eram de que o vírus que causa o COVID-19 saltou diretamente dos animais para os humanos, porque foi assim que mais de 70% das novas infecções humanas começaram nas últimas décadas. Uma possível explicação é que o vírus saltou dos morcegos para os humanos , ou primeiro para outro animal, antes de se espalhar para os humanos. Os primeiros casos de infecção por COVID-19 foram rastreados até um mercado de vida selvagem em Wuhan.

O COVID-19 é causado por um vírus denominado SARS-CoV-2, que pertence à família dos vírus coronavírus. Uma pesquisa publicada no verão passado na revista Nature  sugeriu que o vírus evoluiu primeiro em morcegos e circulou entre eles por décadas antes de pular para as pessoas, possivelmente depois de passar por outro animal.

Outra possibilidade: o vírus escapou acidentalmente de um laboratório onde estava sendo estudado, coletado de um morcego ou outro animal.

A Organização Mundial da Saúde declarou no início deste ano que não havia evidências suficientes para sugerir que a teoria do laboratório tivesse mérito .

Uma equipe da Organização Mundial de Saúde que passou duas semanas na China no início deste ano não teve acesso total a laboratórios que estudam vírus semelhantes e dados sobre os primeiros casos de coronavírus, e os cientistas pediram acesso aberto e transparente a essas informações.

A teoria do laboratório emergiu de uma série de fontes com evidências circunstanciais, incluindo repetidas afirmações do ex-presidente Donald Trump e seus aliados, sem citar evidências específicas. Outras especulações baseavam-se na proximidade do Instituto de Virologia de Wuhan com o mercado de vida selvagem, onde os primeiros casos do coronavírus foram rastreados em Wuhan, e na relutância inicial da China em compartilhar informações sobre o vírus.

Cientistas disseram que a falta de informação alimentou teorias da conspiração, e as idas e vindas partidárias sobre o assunto e sobre o apoio dos EUA à Organização Mundial de Saúde transformou a fonte do vírus em um ponto crítico político.

Os cientistas determinaram que o vírus não é feito pelo homem , o que significa que, se ele escapou acidentalmente de um laboratório, ainda assim teria se originado da natureza.

O que está no relatório da inteligência dos EUA?

O relatório afirma que três funcionários do Wuhan Institute of Virology foram hospitalizados com possíveis sintomas de coronavírus em novembro de 2019, de acordo com o Wall Street Journal. O relatório acrescentou novas informações sobre os detalhes do momento em que os funcionários foram hospitalizados, um mês antes de a China relatar suas primeiras infecções.

Os EUA confirmaram anteriormente que os funcionários do instituto adoeceram com sintomas consistentes com COVID-19 "e doença sazonal comum" no outono passado, de acordo com o Departamento de Estado durante os últimos dias da administração Trump, mas o novo relatório acrescenta que os funcionários procurou tratamento no hospital e que a doença é anterior às primeiras infecções relatadas na China.

De acordo com dados chineses reportados à Organização Mundial de Saúde, os primeiros casos COVID foram identificados em dezembro de 2019.

"Isso levanta questões sobre a credibilidade da alegação pública do pesquisador sênior da WIV, Shi Zhengli, de que havia 'infecção zero' entre a equipe da WIV e os alunos de vírus SARS-CoV-2 ou relacionados à SARS", o informativo de janeiro de 2021 do Departamento de Estado lê .

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O relatório não é uma evidência conclusiva de que o coronavírus escapou de um laboratório, e a comunidade de inteligência ainda não sabe ao certo com o que os pesquisadores estavam doentes, informou a CNN .

Como os líderes estão respondendo ao relatório?

A China negou o novo relatório na segunda-feira. Os líderes da China, junto com as Organizações Mundiais de Saúde, têm procurado minimizar os apelos por uma investigação sobre se o vírus poderia ter escapado do laboratório por meses.

A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, questionada sobre a polêmica na segunda-feira, disse que o governo pressiona por uma investigação internacional liderada pela Organização Mundial da Saúde.

"Precisamos desses dados. Precisamos dessas informações do governo chinês", disse ela. "O que não podemos fazer, e o que eu aconselharia qualquer um a fazer, é dar um salto à frente de um verdadeiro processo internacional."

Yuan Zhiming, diretor do laboratório, disse ao Global Times que o relatório do Journal era "infundado". O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, também chamou a afirmação de "completamente falsa".

"Os EUA continuam a exagerar na teoria do vazamento de laboratório. A real intenção é expressar preocupação sobre a origem do vírus ou desviar a atenção?" Zhao perguntou

Alguns republicanos, incluindo o deputado Matt Gaetz, R-Fla., Disseram que não se pode confiar na OMS para conduzir uma investigação independente. O governo Trump já havia revogado o financiamento dos EUA para a organização, acusando-a de ser muito parcial aos interesses chineses, mas Biden restabeleceu o financiamento quando assumiu o cargo no início deste ano .