WASHINGTON (AP) - Em um grande passo para retornar à vida pré-pandêmica, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças facilitaram a orientação sobre o uso de máscaras para pessoas totalmente vacinadas na quinta-feira, permitindo que parassem de usar máscaras ao ar livre em multidões e na maioria dos ambientes internos .

“Hoje é um grande dia para a América”, disse o presidente Joe Biden durante um discurso no Rose Garden anunciando a nova orientação.

“Se você está totalmente vacinado, não precisa mais usar máscara”, disse ele, resumindo a nova orientação e incentivando mais americanos a arregaçar as mangas. “Seja vacinado - ou use uma máscara até o momento.”

A orientação ainda exige o uso de máscaras em ambientes fechados lotados, como ônibus, aviões, hospitais, prisões e abrigos para desabrigados, mas ajudará a abrir caminho para reabrir locais de trabalho, escolas e outros locais - até eliminando a necessidade de distanciamento social para aqueles que estão totalmente vacinados.

“Todos ansiamos por este momento - quando podemos voltar a algum senso de normalidade”, disse Rochelle Walensky, diretora do CDC, em uma reunião anterior da Casa Branca.

O CDC e a administração de Biden enfrentaram pressão para aliviar as restrições às pessoas totalmente vacinadas - aquelas que já passaram duas semanas de sua última dose de vacina COVID-19 necessária - em parte para destacar os benefícios de tomar a vacina. A campanha agressiva de vacinação do país valeu a pena: os casos de vírus nos Estados Unidos estão em sua taxa mais baixa desde setembro, as mortes estão em seu ponto mais baixo desde abril passado e a taxa de positividade do teste está no ponto mais baixo desde o início da pandemia.

Walensky disse que a mudança tão esperada se deve aos milhões de pessoas que foram vacinadas e é baseada na ciência mais recente sobre como essas vacinas estão funcionando.

“Qualquer pessoa que esteja totalmente vacinada pode participar de atividades internas e externas - grandes ou pequenas - sem usar máscara ou se distanciar fisicamente”, disse Walensky. “Se você estiver totalmente vacinado, pode começar a fazer as coisas que parou por causa da pandemia”.

A nova orientação provavelmente abrirá a porta para a confusão, uma vez que não há maneira infalível para as empresas ou outros distinguirem entre aqueles que estão totalmente vacinados e aqueles que não estão. Walensky e Biden disseram que as pessoas que não foram totalmente vacinadas devem continuar a usar máscaras dentro de casa.

“Chegamos até aqui - por favor, proteja-se até chegar à linha de chegada”, disse Biden, observando que a maioria dos americanos com menos de 65 anos ainda não está totalmente vacinada. Ele disse que o governo não vai impor a orientação do uso de máscara para aqueles que ainda não estão totalmente vacinados.

“Não vamos sair e prender pessoas”, acrescentou Biden, que disse acreditar que o povo americano quer cuidar de seus vizinhos. “Se você não foi vacinado, use sua máscara para sua própria proteção e proteção das pessoas que também não foram vacinadas ainda.”

Até o momento, cerca de 154 milhões de americanos, mais de 46% da população, receberam pelo menos uma dose da vacina COVID-19 e mais de 117 milhões estão totalmente vacinados. O índice de novas vacinações diminuiu nas últimas semanas, mas com a autorização na quarta-feira da injeção da Pfizer para crianças de 12 a 15 anos, uma nova injeção de doses é esperada nos próximos dias.

“Todos nós, sejamos pacientes, sejamos pacientes uns com os outros”, disse Biden, reconhecendo que alguns americanos podem hesitar em remover suas máscaras depois de mais de um ano vivendo em uma pandemia que matou mais de 580.000 nos EUA e mais de 3,3 milhões de pessoas em todo o mundo.

Apenas duas semanas atrás, o CDC recomendou que as pessoas totalmente vacinadas continuassem a usar máscaras em ambientes fechados em todos os ambientes e ao ar livre em grandes multidões.

Walensky disse que as evidências dos EUA e de Israel mostram que as vacinas são tão fortemente protetoras no uso no mundo real quanto eram em estudos anteriores, e que até agora continuam a funcionar, embora algumas versões mutantes preocupantes do vírus estejam se espalhando.

Quanto mais pessoas continuarem a ser vacinadas, mais rápido as infecções cairão - e mais difícil será para o vírus sofrer mutação o suficiente para escapar das vacinas, ela enfatizou, exortando todos os 12 anos ou mais que ainda não foram vacinados a se inscreverem.

E embora algumas pessoas ainda tomem COVID-19 apesar de terem sido vacinadas, disse Walensky, isso é raro. Ela citou evidências de que essas infecções tendem a ser mais leves, mais curtas e mais difíceis de se espalhar para outras pessoas. Se as pessoas vacinadas desenvolverem sintomas de COVID-19, devem imediatamente colocar a máscara de volta e fazer o teste, disse ela. 

Existem algumas ressalvas. Walensky incentivou as pessoas com sistema imunológico fraco, como transplantes de órgãos ou tratamento de câncer, a conversar com seus médicos antes de tirar as máscaras. Isso se deve à contínua incerteza sobre se as vacinas podem acelerar um sistema imunológico enfraquecido, assim como o fazem com os normais e saudáveis. 

A nova orientação teve efeito imediato na Casa Branca, que adotou uma abordagem cautelosa para aliviar as restrições aos vírus. Os funcionários foram informados de que as máscaras não são mais necessárias para as pessoas totalmente vacinadas. E Biden, que estava se reunindo com legisladores republicanos vacinados no Salão Oval quando a orientação foi anunciada, liderou o grupo na remoção das máscaras na tarde de quinta-feira. A primeira-dama Jill Biden, que estava viajando pela Virgínia Ocidental, disse aos repórteres que “nos sentimos nus”, após a orientação, enquanto ela e seu grupo removiam a cobertura facial. Então ela fez uma pausa. "Eu não quis dizer isso!"