Os preços ao consumidor para o mês de abril subiram mais desde setembro de 2008, uma indicação de demanda crescente combinada com interrupções contínuas da cadeia de abastecimento, de acordo com os últimos dados mensais divulgados quarta-feira pelo Bureau of Labor Statistics. 

O Índice de Preços ao Consumidor, uma medida de mudanças de preços para itens que vão desde alimentos a roupas e produtos para animais de estimação, saltou 0,8 por cento em abril, superando as expectativas de 0,2 por cento, ou 2,3 ​​por cento ano após ano.

As vendas de carros lideraram o aumento, com carros e caminhões usados ​​subindo 10% em abril, o maior aumento mensal na história do índice. Moradia, companhias aéreas, recreação, seguro de veículos motorizados e móveis domésticos também contribuíram para o aumento geral, disse a agência.

O índice alimentar também subiu acentuadamente, subindo 0,4 por cento tanto para refeições caseiras quanto para jantares.

O Federal Reserve manteve as taxas de juros em mínimos, mas se a inflação subir acima de sua meta atual de 2%, os funcionários do banco central poderão votar para aumentar sua taxa de empréstimo de referência. Isso significaria um custo mais alto dos empréstimos, elevando os preços de tudo, desde empréstimos para automóveis a hipotecas, durante uma época em que carros e casas a preços acessíveis são escassos. Isso pode ameaçar a recuperação econômica do país.

Áreas metropolitanas específicas estão tendo aumentos de preços acima da média nacional, com base nas condições locais.

A NBC News está monitorando as mudanças mensais nos principais itens de mercearia por meio de um rastreador atualizado mensalmente .

Meio quilo de bacon aumentou 5,5 por cento nas áreas metropolitanas de Atlanta, Miami e West Palm Beach, de acordo com dados da NielsenIQ, que monitora os preços reais pagos no caixa das principais redes de supermercados.

Os preços dos peitos de frango aumentaram mais de 6% em Los Angeles e nas áreas metropolitanas de Miami e West Palm Beach, e mais de 5% em Dallas, onde aumentaram quase 12% em relação ao ano anterior.

“Continuamos a ver itens de mercearia populares mudando os preços localmente mais do que mudando os preços nacionalmente”, disse Phil Tedesco, vice-presidente de análise inteligente de varejo da NielsenIQ, por e-mail. “Parece provável que a cadeia de abastecimento e a logística sejam a causa de pressões de preços localizadas, em vez de aumentos de preços nacionais.”

Vários fatores estão elevando os preços da carne nesta primavera. Os preços baixos do gado em 2020 encorajaram os pecuaristas a cortar os rebanhos, reduzindo o número de vacas em cerca de meio milhão desde o pico de 2019. A carne suína se recuperou com a forte demanda de importação chinesa após surtos de gripe suína africana entre fazendas locais. Os preços mais altos dos grãos após o inverno, que reduziu a produtividade das safras, também estão elevando os preços, junto com o aumento da demanda do consumidor nos Estados Unidos à medida que a temporada de grelhados começa e mais clientes voltam aos restaurantes.

Os preços dos mantimentos têm subido desde a pandemia de bloqueios na primavera passada, estimulando os compradores em massa a realizar semanas de compras em uma única viagem, esvaziando prateleiras e depósitos de backup. A produção diminuiu enquanto os fabricantes lidavam com sua própria escassez de suprimentos, trabalhadores e motoristas. A combinação de picos de demanda e quedas de produção fez os preços dos supermercados dispararem. As cadeias de suprimentos ainda estão se recuperando e se recuperando.

Outros produtos também tiveram aumento, como produtos para bebês e papel. Os preços da madeira serrada, do cobre e do aço atingiram novas altas devido ao boom de construção e reforma de residências. A escassez global de chips de computador afetou severamente a manufatura em vários setores importantes, aumentando os preços de carros, eletrônicos e eletrodomésticos.

Estimulados por verificações de estímulo, os gastos do consumidor e a confiança têm aumentado. Mas a mudança nos padrões de consumo de restaurantes e lojas de varejo para cozinhar em casa e fazer pedidos online estressou as cadeias de suprimentos já confusas. Os canais de distribuição estão lidando com tudo, desde a escassez de caminhoneiros até a escassez de contêineres voltando para a China.

Os preços dos carros novos estão disparando nesta primavera, com estoques e incentivos baixos e alta demanda. O preço médio do carro novo é de mais de US $ 40.000, de acordo com o Kelly Blue Book, um aumento de mais de 4% em relação ao ano anterior.

A gasolina também disparou com os estoques apertados, atendendo à crescente demanda no boom da vacinação, com a média nacional chegando a US $ 3 o galão. E isso foi antes de um ataque cibernético de ransomware na importante artéria da Costa Leste do Oleoduto Colonial prejudicar os suprimentos por uma semana, elevando os preços em até 6 centavos, provocando uma onda de pânico e interrupções esporádicas de postos de gasolina em algumas áreas metropolitanas do sul.

Economistas da Casa Branca alertaram que, embora a inflação pareça estar em alta agora, a taxa de aumento deve logo se estabilizar em um ritmo mais lento e constante.

“Achamos que a perspectiva mais provável nos próximos meses é que a inflação suba modestamente ... e diminua para um ritmo mais baixo depois disso, à medida que a inflação real começa a ficar mais em linha com as expectativas de longo prazo”, Jared Bernstein, membro do Conselho de Consultores Econômicos; e Ernie Tedeschi, economista sênior do conselho, escreveu em abril .

Os saltos também parecem mais nítidos porque vêm de um nível inferior. Um dos focos de longo prazo do Federal Reserve tem sido usar as taxas de juros para controlar a inflação.

No início da pandemia, o Fed baixou sua taxa básica de juros para zero e deu início a um programa agressivo de compra de títulos com o objetivo de manter o fluxo de dinheiro na economia. O presidente do Fed, Jerome Powell, e outras autoridades disseram que não planejam recuar ou retirar esse apoio em breve, mesmo que os indícios de inflação tenham começado a surgir à medida que a economia se recupera.

"Queremos que a inflação fique um pouco mais alta do que tem estado na média no último quarto de século. Queremos 2%, não 1,7%", disse Powell em abril.

Isso significará deixar a inflação esquentar um pouco mais para descongelar a economia. O Fed disse que o aumento da inflação reflete "fatores transitórios".

A inflação mais alta pode afetar os setores mais pobres da comunidade, cuja renda e salários não sobem tão rápido para acompanhar o ritmo, que já lutam para colocar comida na mesa e manter um teto sobre suas cabeças. Por exemplo, algumas populações minoritárias de renda mais baixa foram atingidas mais duramente pelo aumento dos preços dos alimentos .

“Eu nem entendo por que eles torcem pela inflação, ela prejudica os pobres, prejudica a renda mais baixa”, disse o influente investidor Stanley Druckenmiller, presidente da Duquesne Capital, à CNBC na terça-feira. “As pessoas que serão mais atingidas são as crianças do Harlem e as classes de renda mais baixa, não os ricos.