WASHINGTON - O presidente Biden na segunda-feira se inverteu e disse que permitiria até 62.500 refugiados entrarem nos Estados Unidos durante os próximos seis meses, eliminando os limites rígidos que o presidente Donald J. Trump impôs àqueles que buscam refúgio da guerra, violência ou natural desastres.

A ação ocorre cerca de duas semanas depois que Biden anunciou que estava deixando o limite de Trump de 15.000 refugiados em vigor, o que atraiu a condenação generalizada de democratas e defensores dos refugiados que acusaram o presidente de renegar uma promessa de campanha de acolher os necessitados.

Biden retrocedeu rapidamente , prometendo apenas algumas horas depois que pretendia aumentar as admissões de refugiados. Com o anúncio de segunda-feira, o presidente cedeu formalmente à pressão.

“Isso apaga o número historicamente baixo estabelecido pelo governo anterior de 15.000, que não refletia os valores da América como uma nação que acolhe e apóia refugiados”, disse Biden em um comunicado divulgado pela Casa Branca.

Sua reversão acentuada ressaltou a dificuldade que ele tem enfrentado em questões envolvendo imigração desde que assumiu o cargo. Biden tem lutado para desfazer o que chama de políticas de imigração “racistas” de Trump, ao mesmo tempo em que administra uma onda de crianças migrantes na fronteira sudoeste. Sua hesitação inicial em permitir que dezenas de milhares de refugiados adicionais entrassem no país foi um reconhecimento de que ele já estava sendo criticado por não conter o fluxo de imigração ilegal da América Central.

Nos últimos quatro anos, os esforços de Trump para limitar a entrada de refugiados estiveram entre os símbolos mais poderosos da decisão dos Estados Unidos de abandonar seu papel de décadas como principal destino para pessoas deslocadas em todo o mundo.

Durante a campanha presidencial de 2020, Biden prometeu restaurar a reputação do país de receber bem aqueles que buscam segurança, dizendo que permitirá que 125.000 refugiados entrem em seu primeiro ano completo de mandato. Ele deu um passo em direção a essa meta em fevereiro, prometendo permitir até 62.500 refugiados nos Estados Unidos pelo resto do ano fiscal, que termina em 30 de setembro.

Portanto, um anúncio em 16 de abril de que ele estava mantendo os limites da era Trump no lugar por enquanto era ainda mais desconcertante para aqueles que esperavam um aumento significativo.

Funcionários da Casa Branca insistiram que as intenções de Biden em meados de abril foram mal interpretadas. O presidente diz que sempre teve a intenção de aumentar o limite de refugiados “caso o nível pré-existente seja alcançado e a situação de emergência de refugiados persistir”. O governo Biden reassentou cerca de 2.360 refugiados fora do mandato inicial de 15.000, de acordo com o Serviço Luterano de Imigração e Refugiados, uma agência de reassentamento.

Funcionários do governo também argumentaram que o aumento das admissões de refugiados pode sobrecarregar o escritório do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que também responde a milhares de jovens requerentes de asilo que cruzam a fronteira.

Essa lógica, que também foi adotada pelo governo Trump para reduzir drasticamente o número de refugiados, atraiu críticas de defensores dos refugiados que acusaram Biden de fundir dois sistemas de imigração diferentes.

Embora o Departamento de Saúde e Serviços Humanos forneça abrigo para menores que cruzam a fronteira, ele desempenha um papel menor no processamento de refugiados em comparação com os Departamentos de Estado e Segurança Interna. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos eventualmente fornece assistência financeira aos refugiados depois que eles chegam aos Estados Unidos.

Em sua declaração na segunda-feira, Biden pareceu reconhecer que havia se atrapalhado ao lidar com a questão ao enviar o sinal errado para o mundo.

“O Programa de Admissão de Refugiados dos Estados Unidos representa o compromisso dos Estados Unidos de proteger os mais vulneráveis ​​e de se colocar como um farol de liberdade e refúgio para o mundo”, disse ele. “É uma declaração sobre quem somos e quem queremos ser.”

Ainda assim, Biden reconheceu que é improvável que o governo alcance o limite de 62.500 refugiados, culpando o orçamento e os cortes de pessoal durante o governo Trump. Mas ele disse que a decisão de aumentar o limite era necessária “para remover qualquer dúvida persistente nas mentes dos refugiados em todo o mundo” de que os Estados Unidos os ajudariam.

“A triste verdade é que não alcançaremos 62.500 admissões este ano”, disse o presidente. “Estamos trabalhando rapidamente para desfazer os estragos dos últimos quatro anos. Vai demorar um pouco, mas esse trabalho já está em andamento ”.

Não está claro se a Casa Branca fez algo para resolver as preocupações de recursos que as autoridades levantaram no mês passado sobre o Departamento de Saúde e Serviços Humanos. A Casa Branca não quis comentar o assunto na segunda-feira.

Em sua ordem na segunda-feira, o Sr. Biden parecia indicar que ele havia aprendido recentemente que as agências tinham recursos adequados para aumentar o teto “mediante instruções adicionais” sobre a capacidade de reassentamento de refugiados.

“Claramente perdemos 10 semanas de ímpeto aqui devido a um erro de cálculo político, mas estamos exultantes porque a Casa Branca colocou o trem de volta nos trilhos”, disse Mark J. Hetfield, presidente-executivo da HIAS, uma agência de reassentamento.

O senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, que deixou claro que os republicanos pretendiam aproveitar a agenda de imigração de Biden para galvanizar a base do partido antes das eleições de meio de mandato do ano que vem, criticou Biden no Twitter.

“Aumentar o limite de admissão de refugiados colocará em risco os empregos e a segurança dos americanos” , twittou Cotton , apesar de vários estudos mostrando que os imigrantes trabalham em empregos que os empregadores historicamente lutam para preencher. “O governo Biden deve se concentrar em fazer os americanos voltarem ao trabalho”.

Mas a declaração do presidente atraiu elogios de algumas das mesmas pessoas que haviam criticado sua decisão anterior sobre os refugiados.

David Miliband, o presidente do Comitê Internacional de Resgate, chamou o plano de Biden de manter o limite de 15.000 refugiados uma “retirada perturbadora e injustificada” de suas promessas de campanha. Na segunda-feira, Miliband elogiou o “longo legado de apoio de Biden aos refugiados, de co-patrocinador da Lei de Refugiados de 1980 quando era membro do Senado, ao compromisso de reconstruir o programa de reassentamento após assumir o cargo em janeiro."

A Oxfam America, uma organização sem fins lucrativos, disse em um comunicado: “Estamos aliviados que o governo Biden, após uma demora longa e desnecessária, manteve sua promessa de aumentar o limite de admissão de refugiados para 62.500 neste ano”.

As idas e vindas sobre o programa de refugiados são a última reviravolta na luta do presidente para lidar com o sistema de imigração.

Em seu primeiro dia de mandato, Biden propôs uma revisão abrangente das leis de imigração do país e emitiu uma série de ordens executivas com o objetivo de reverter as políticas de Trump. Mas depois de cerca de 100 dias, a legislação de imigração ainda não avançou no Congresso. E por semanas, Biden demorou a levantar as admissões de refugiados, apesar de um apelo de seu próprio secretário de Estado , Antony J. Blinken, para cumprir seu compromisso.

O governo também teve que defender sua resposta a uma onda de migrantes na fronteira com o México, embora Biden tenha continuado a contar com uma regra de saúde da era Trump para rapidamente impedir que muitos migrantes entrem nos Estados Unidos sem fornecê-los a chance de solicitar asilo. O governo afirmou que a regra é necessária para evitar a disseminação do coronavírus.

Os críticos republicanos do presidente viram a questão como uma arma política, acusando Biden de fazer escolhas políticas ruins que abriram as comportas para a imigração ilegal durante uma pandemia.

A administração, no entanto, fez progressos no processamento seguro de crianças e adolescentes migrantes das instalações de detenção na fronteira para abrigos temporários. Enquanto mais de 5.000 menores ficaram presos em instalações administradas pela Patrulha de Fronteira em março, na segunda-feira, o governo registrou cerca de 600 menores em tais instalações semelhantes a prisões.

Funcionários da Casa Branca instaram os migrantes a não virem para os Estados Unidos agora, mas prometeram que Biden trabalhará para aumentar as oportunidades legais de viver, trabalhar e visitar os Estados Unidos. Eleanor Acer, diretora de proteção aos refugiados da Human Rights First, disse que o presidente deve continuar a fazer isso.

“Manter os valores - em vez de continuar com as políticas da administração de Trump que bloqueiam os refugiados do país - é o passo certo em frente”, disse ela.